Los agujeros redondos visibles en la superficie no marcan la entrada de la plaga, sino la salida de los adultos ya formados, que abandonan la pieza para reproducirse en otro lugar. La carcoma no es una plaga única sino el nombre genérico del daño que causan varias especies de escarabajos xilófagos en su fase larvaria, que abren galerías mientras se alimentan del interior de la madera.
La empresa de control de plagas ParetsControl matiza que la presencia de serrín, por sí sola, no confirma que la colonia siga activa. Puede tratarse de polvo acumulado por el paso del tiempo, de restos de una reparación anterior o de material antiguo que cae al golpear o desplazar el mueble. El residuo reciente se concentra justo debajo de uno o varios agujeros y su aspecto varía entre una harina gruesa y un polvo muy fino, en función de la especie de escarabajo y del tipo de madera afectada.
El riesgo depende del elemento dañado. En una silla antigua o un mueble decorativo, el problema suele ser estético. En vigas, marcos de puertas, escaleras o tarimas, las galerías pueden comprometer la resistencia estructural de la pieza hasta provocar que ceda, y los escarabajos adultos que emergen pueden poner huevos en madera cercana y extender la infestación.
El método que ParetsControl señala para distinguir una plaga activa de un daño antiguo no requiere productos químicos y se completa en pocos días. Consiste en limpiar bien la superficie bajo los agujeros, colocar una hoja de papel blanco o un cartón limpio en esa zona con la fecha anotada y dejar el mueble completamente quieto durante varios días, para comprobar si vuelve a caer serrín desde los mismos orificios, la señal más fiable de que la colonia sigue viva.
El aspecto de los agujeros también aporta pistas con buena luz: los recientes presentan bordes limpios y un interior de tono claro, mientras que los antiguos aparecen oscurecidos y con suciedad acumulada. Fotografiar la zona con fecha permite comparar en las semanas siguientes si surgen orificios nuevos. Otras señales completan el diagnóstico: madera que se desmorona en los bordes, zonas huecas al tacto, pequeños escarabajos cerca de ventanas o un ruido leve en ambientes silenciosos, aunque su ausencia no descarta la plaga.
ParetsControl desaconseja pulverizar insecticida doméstico sobre toda la superficie, ya que la larva permanece en el interior de la madera y un tratamiento superficial puede no alcanzar las galerías. Tampoco aconseja tapar los agujeros, desechar el mueble ni cambiarlo de habitación sin antes valorar el alcance del daño, porque esas acciones borran pistas útiles para una inspección técnica posterior.
Lo recomendable es conservar las fotografías, marcar el punto exacto del hallazgo y evitar limpiar la zona justo antes de una visita profesional. La intervención de un especialista se vuelve necesaria si el serrín reaparece de forma recurrente, si hay varias piezas de mobiliario afectadas o si el daño alcanza elementos estructurales como vigas, marcos o carpintería fija. En el caso de vigas, se desaconseja clavar herramientas o golpearlas con fuerza para comprobar su estado.
La carcoma no debe confundirse con las termitas, que pueden vaciar la madera por dentro sin dejar agujeros redondos ni serrín visible y que atacan también desde paredes y suelos, lo que exige un diagnóstico distinto. En piezas de valor histórico o patrimonial, los restauradores recurren a técnicas como la anoxia, que elimina el oxígeno dentro de una burbuja hermética hasta provocar la muerte de las larvas sin productos químicos agresivos.
