Antes del encuentro de BTS con Sheinbaum, las conversaciones para un tratado de libre comercio entre ambos países permanecían detenidas. El escenario se había complicado además porque el Congreso de la Unión aprobó modificaciones arancelarias de hasta 50% a más de 1,400 productos provenientes de países sin tratado comercial con México, entre ellos Corea del Sur. Una semana después de la reunión en Palacio Nacional, Sheinbaum llamó por teléfono a Lee Jae Myung para invitarlo a visitar el país.
Ese acercamiento se formalizó meses más tarde con la firma de 17 acuerdos de entendimiento en materia de cooperación económica, seguridad, tecnología, propiedad intelectual, cultura, movilidad académica y la posibilidad de crear un centro de K-pop en territorio mexicano. Sánchez recurre al concepto para interpretar la secuencia.
"BTS en el Palacio Nacional fue una herramienta diplomática cultural que benefició, por una parte, la imagen política de Sheinbaum y, por otra, a Corea del Sur para estrechar su relación con México", afirma Lucía Sánchez, politóloga e internacionalista del CIDE.
Sánchez recurre al concepto de soft power, acuñado en 1990 por el politólogo Joseph Nye, para explicar el fenómeno: la capacidad de un Estado para influir mediante atracción cultural y no coerción militar o financiera. Según la especialista, el éxito de esta estrategia depende de tres condiciones que Corea del Sur ha cumplido de forma gradual.
"Encontré tres variables para cuantificar la influencia internacional de la cultura popular: tiene que ser coherente con lo que representa, no puede ser percibida como propaganda y debe ser apreciada por los ciudadanos de otros países hasta que, incluso, se apropien de ella", explica Sánchez.
La estrategia surcoreana tiene raíces institucionales que se remontan a 2000, cuando el gobierno de ese país lanzó el "Cultural Industry Vision 21", primer marco de políticas públicas que reconoció a las industrias culturales como motor de crecimiento económico, con un presupuesto anual de 200 mil millones de wones. En 2008 se consolidó con la creación del Ministerio de Cultura, Deporte y Turismo surcoreano, pilar de lo que hoy se conoce como Hallyu u "ola coreana".
El caso de BTS no es inédito como herramienta diplomática: en 2021, el entonces presidente surcoreano Moon Jae-in nombró a los siete integrantes del grupo "enviados presidenciales especiales". La banda, que debutó en 2013 bajo el sello hoy convertido en el corporativo HYBE, se convirtió en 2021 en el primer acto de K-pop nominado a los Grammy, tras haber ganado en 2017 el premio al Mejor Artista en Redes Sociales de los Billboard Music Awards.
A la llegada de BTS a México en mayo para sus conciertos en el Estadio GNP, el zócalo capitalino congregó a cerca de 50 mil seguidoras, con amplia cobertura mediática del encuentro con la presidenta. El fenómeno coreano en México ha convivido con otras expresiones del entretenimiento global en la capital, como lo ilustró recientemente la presentación de Martin Garrix en una taquería de la Roma Norte antes de su concierto en el Palacio de los Deportes.
Sánchez ubica el parteaguas internacional del K-pop en el éxito de "Gangnam Style" en 2012, consolidado después con "Parásito", que en 2019 ganó la Palma de Oro en Cannes y al año siguiente el Óscar a Mejor Película. El Plan de Acción México-Corea 2026-2030, firmado el 24 de septiembre entre Sheinbaum y Lee Jae Myung, queda así como el hito más reciente de una relación bilateral que, según la politóloga del CIDE, encontró en la cultura popular surcoreana una vía de reactivación diplomática.