La tensión entre ambos se incubó desde el arranque de la gestión del neerlandés, en 2022, cuando Cristiano Ronaldo rechazó ingresar como cambio en una victoria del United sobre el Tottenham, en octubre de ese año. El episodio marcó un quiebre que escaló rápidamente: el delantero quedó fuera de la convocatoria para el siguiente partido, ante el Chelsea, y respondió con una entrevista televisiva en la que dijo sentirse traicionado por el club y manifestó que no respetaba a su entrenador.
"Decepcionó al equipo y me decepcionó a mí, porque habíamos planeado la temporada con él", dijo Erik ten Hag, extécnico del Manchester United, en entrevista con The Athletic.
El desenlace de esa crisis llegó un mes después del cruce con el Chelsea, cuando jugador y club pactaron de mutuo acuerdo la terminación anticipada del contrato que vinculaba al portugués con el United, en noviembre de 2022.
Ten Hag relató además un episodio puntual que, según él, ilustra la falta de compromiso físico del delantero: tras una derrota por 4-0 ante el Brentford, el cuerpo técnico impuso una sesión de carrera a todo el plantel que Cristiano Ronaldo no habría completado.
"Le confronté sobre eso. Muchas veces dije: 'Ronnie, todos quieren trabajar para ti, para que estés en la posición correcta, pero si no puedes llegar al área, no puedes marcar'. No fue capaz de hacer eso", afirmó Erik ten Hag.
El entrenador neerlandés describió el rendimiento físico del astro durante los partidos disputados bajo su mando al señalar que "no corría ni con la posesión ni sin ella", y atribuyó esa falencia a una falta de preparación. Pese al tono de las críticas, matizó al reconocer la trayectoria del delantero: "Obviamente, es uno de los mejores en la historia del fútbol. Le respetaba mucho. Pero en aquel momento, como entrenador, tenía que tomar la decisión racional y mantener a los jugadores que admiro dentro".
Promesas incumplidas de la directiva
El exentrenador también apuntó contra la cúpula del Manchester United, de la que fue separado en 2024 poco después de firmar una renovación. Ten Hag mencionó como ejemplo la venta del escocés Scott McTominay al Nápoles, una operación que, según su relato, se concretó sin su consentimiento pese a haber pedido expresamente que no se ejecutara: "Dije: 'No vendan a Scott McTominay', y al final lo vendieron. Por supuesto, quedé avergonzado y decepcionado".
"Me prometieron lealtad, respaldarme y comunicación, prometieron que estábamos alineados. Hablamos sobre los problemas. Pero no mantuvieron sus promesas", lamentó el entrenador, que agregó haber solicitado sin éxito los fichajes de Harry Kane, Declan Rice y Frenkie de Jong durante su etapa en Old Trafford.
El exastro, que durante el Mundial de Clubes de 2016 cruzó palabras con el colombiano Juan Fernando Berrío según el propio delantero reveló, continúa hoy su etapa en el fútbol de Medio Oriente, lejos ya del United y de la disputa que marcó su salida del club en 2022.
