La hipótesis de partida, en 1986, era que el mar podía albergar compuestos con potencial terapéutico igual que ocurre en tierra firme. Cuatro décadas después esa apuesta se ha traducido en una plataforma que combina expediciones oceanográficas, desarrollo de laboratorio y ensayos clínicos, coordinada íntegramente desde España.
De los ocho compuestos que la empresa ha llevado a ensayos clínicos, tres han recibido la aprobación de distintas agencias reguladoras para tratar sarcoma de tejidos blandos, cáncer de ovario, mieloma múltiple y cáncer de pulmón de célula pequeña. PharmaMar cifra su tasa de éxito acumulada en investigación en el 37%, frente al 10% de media del sector farmacéutico, si bien ese dato procede de un análisis atribuido a la propia compañía.
Todo el proceso de investigación se concentra en Colmenar Viejo, donde PharmaMar emplea a más de 400 profesionales con perfiles científicos altamente cualificados. En Europa distribuye sus tratamientos mediante una red comercial propia; en el resto de mercados, a través de acuerdos con socios internacionales. El fundador y presidente de la compañía, José María Fernández, ha resumido el sentido de la efeméride en un comunicado.
"La investigación científica y el compromiso con los pacientes han sido siempre el eje de nuestro trabajo. Este aniversario es también un reconocimiento al esfuerzo de todos los profesionales que han contribuido a transformar una visión científica en soluciones terapéuticas reales que hoy benefician a pacientes de todo el mundo", declaró José María Fernández, fundador y presidente de PharmaMar.
La inversión en I+D ha sido, según la compañía, uno de los pilares de su trayectoria: más de 2.000 millones de euros actualizados destinados a investigación desde 1986. El año pasado dedicó el 57% de sus ingresos a I+D, según el estudio del Joint Research Centre de la Comisión Europea, que la sitúa como la empresa española que más invierte en esta área en relación con sus ingresos y por empleado.
La compañía reivindica además varios hitos pioneros en España: el primer ensayo clínico de oncología realizado en el país, la primera aprobación de la Agencia Europea del Medicamento (EMA) por procedimiento centralizado obtenida por una empresa española y la primera aprobación acelerada concedida por la agencia estadounidense FDA a una farmacéutica española. El procedimiento centralizado de la EMA, vigente desde 1995, permite que una autorización sea válida de forma simultánea en todos los Estados miembros de la Unión Europea.
La cartera actual de proyectos clínicos incluye nuevas opciones terapéuticas para el leiomiosarcoma, además de los compuestos en fases tempranas PM54 y PM534, orientados a tumores sólidos. En 2023 la empresa creó la Fundación PharmaMar, con el objetivo declarado de impulsar la investigación oncológica, la divulgación científica y la protección de la biodiversidad marina como fuente de futuros tratamientos.
El interés por los ecosistemas marinos como reserva de recursos biológicos no es exclusivo del sector farmacéutico: en el ámbito energético también se explora el aprovechamiento del entorno oceánico, como ilustra una turbina eólica flotante que opera ya junto a Róterdam.
