El primer ministro francés, Sébastien Lecornu, ha calificado la situación de «sin precedentes», y el Gobierno la considera probablemente la mayor operación de evacuación de la historia del país. El Ejecutivo ha anunciado el envío de un millar de militares adicionales para reforzar un dispositivo de emergencia que, según fuentes gubernamentales, se ha visto desbordado por la magnitud y la simultaneidad de los focos.
El foco principal, en la turística bahía de Arcachon, ha forzado la evacuación de unas 110.000 personas en la península del Cap-Ferret, uno de los destinos vacacionales más concurridos del litoral atlántico francés en pleno mes de julio. A esa cifra se suman los desalojos en Las Landas, donde un segundo gran incendio quema en la zona de Biscarrosse, y un tercer fuego reavivado en la región de Var, en el sureste, con nuevos focos cerca de la localidad de Correns que han provocado evacuaciones en Châteauvert y en el oeste del municipio.
En total, las autoridades francesas mantienen activos una treintena de incendios en distintos puntos del territorio, con especial concentración en el suroeste. El ministro del Interior, Laurent Nuñez, ha cifrado en cerca de 98.000 hectáreas la superficie quemada este año en Francia, una cantidad que ha calificado de «récord histórico».
Un fuego que genera sus propios vientos
Según ha explicado Lecornu, el incendio de Gironda presenta un fenómeno conocido como «fuego convectivo», capaz de generar sus propias corrientes de aire, acelerar su propagación y cambiar de dirección de forma súbita. Los especialistas franceses en seguridad civil no habían afrontado hasta ahora un comportamiento de este tipo, lo que complica las labores de contención y anticipación de los equipos de extinción.
El Gobierno ha activado el denominado «plan blanco» en los hospitales de la región para reforzar la capacidad asistencial ante una eventual llegada masiva de afectados por inhalación de humo, y ha autorizado a la prefectura de Gironda a requisar maquinaria de obras públicas y medios de transporte colectivo para agilizar tanto las evacuaciones como el despliegue de refuerzos sobre el terreno.
El Parque de Exposiciones y de Convenciones de Burdeos se ha convertido en el principal centro de acogida para los desplazados, con llegadas continuas de vehículos durante toda la noche del viernes al sábado. La mayoría de las familias evacuadas lo ha hecho por precaución ante el humo tóxico que cubre las zonas próximas a los incendios, más que por un riesgo directo e inminente de las llamas sobre sus viviendas.
La crisis coincide con uno de los fines de semana de mayor tráfico vacacional del verano en Francia, lo que ha llevado al organismo de información vial Bison Futé a pedir durante la madrugada a los conductores que eviten desplazarse hacia o a través del departamento de Gironda. El objetivo es mantener despejadas las carreteras para permitir el acceso de los servicios de emergencia, en un contexto de salida masiva de turistas tanto en tren como por carretera desde una Burdeos cubierta de humo.
La región de Nueva Aquitania, con extensas masas forestales de pino marítimo, ha sido tradicionalmente una de las más expuestas al riesgo de grandes incendios en Europa occidental. Francia ya vivió en el verano de 2022 fuegos de enorme magnitud en Gironda, en las zonas de La Teste-de-Buch y Landiras, que arrasaron decenas de miles de hectáreas y obligaron a desalojar a decenas de miles de personas, aunque el Gobierno insiste en que la combinación actual de virulencia, simultaneidad de focos y proximidad a áreas densamente pobladas no tiene precedente comparable.
La Policía francesa ha detenido a dos personas por su presunta vinculación con un incendio distinto, el que afectó al bosque de Fontainebleau, cerca de París, lo que se suma a la preocupación de las autoridades por el origen de algunos de los fuegos activos este verano. No consta por el momento ninguna vinculación confirmada entre ese caso y los incendios de Gironda o Las Landas.
La emergencia se produce en un verano marcado por temperaturas elevadas y episodios de sequía en buena parte del sur de Europa, un patrón que el servicio europeo de vigilancia atmosférica Copernicus documenta en sus informes sobre el aumento de la frecuencia e intensidad de los incendios forestales en la cuenca mediterránea y el litoral atlántico.
En las próximas horas, la evolución del viento y de la humedad ambiental resultará determinante para que las autoridades valoren si es posible iniciar el regreso escalonado de parte de la población evacuada o si el perímetro de seguridad deberá ampliarse hacia nuevas zonas próximas a Burdeos. Como Estado miembro de la Unión Europea, Francia puede solicitar refuerzos aéreos y terrestres a través del Mecanismo Europeo de Protección Civil, la vía por la que los Veintisiete comparten medios de extinción durante las campañas estivales.
