"Nuestros aficionados merecían saber de nosotros antes que esto y, por eso, lo lamentamos", declaró Trent Redden, director interino de operaciones de baloncesto del equipo, durante el día de prensa de la franquicia. Redden asumió el cargo tras la suspensión de Lawrence Frank, uno de los ejecutivos señalados por la investigación de la liga.
La pesquisa de la NBA determinó que los Clippers ayudaron a Leonard a evadir las normas del tope salarial mediante acuerdos por millones de dólares con patrocinadores corporativos del equipo, pactados cuando el alero firmó con la franquicia en 2022. Entre los directivos suspendidos figura el propietario del equipo, el multimillonario Steve Ballmer.
Tras prometer en un primer momento que impugnarían las sanciones, los Clippers informaron después que acatarán la decisión de la liga. El equipo angelino iniciará la nueva temporada el 21 de octubre frente a los Sacramento Kings.
Redden vinculó las sanciones con las bajas que ya arrastra el plantel. "Estos desafíos son grandes, no solo las sanciones, sino también algunas de las lesiones a las que ya nos hemos enfrentado", agregó el director interino, quien reconoció que dirigir al equipo "será un reto" sin los ejecutivos apartados por la liga.
El alero Brandon Ingram, uno de los dos jugadores que los Clippers recibieron a cambio de traspasar a Leonard de regreso a los Toronto Raptors, se perderá el arranque de la campaña mientras se recupera de una operación por rotura parcial del tendón de Aquiles. El escolta Bradley Beal no estará disponible al inicio del campamento de entrenamiento por una lesión de rodilla, y la joven estrella Jordan Miller permanecerá fuera por meses tras una cirugía para reparar un desgarro del manguito rotador izquierdo.
"Esta franquicia a menudo ha hecho su mejor trabajo con la espalda contra la pared. Esperamos representar a nuestros aficionados del mismo modo en que siempre lo hemos hecho en tiempos oscuros: saliendo a luchar", dijo Trent Redden, director interino de operaciones de baloncesto de los Clippers.
El caso llega mientras la afición panameña sigue de cerca otros capítulos de las grandes ligas estadounidenses, como el jonrón de Edmundo Sosa que selló el boleto de los Phillies a la postemporada 2026. Los Clippers, que no han alcanzado unas finales de la NBA en su historia, afrontan ahora una temporada condicionada por la pérdida de cinco primeras rondas del draft y buena parte de su plana directiva.