La difusión de las imágenes ha tenido un efecto inmediato en Tenerife. El presidente del Gobierno de Canarias, Fernando Clavijo, ha convocado una rueda de prensa a las 16:00 en la que, con tono firme y gesto preocupado, ha exigido al Gobierno central un protocolo de evacuación blindado que garantice que ningún pasajero desembarcará en ningún punto de las islas que no sea el área habilitada en el puerto de Granadilla de Abona. Clavijo ha recordado que Canarias vive del turismo y que cualquier percepción de riesgo sanitario tendría consecuencias devastadoras para la economía insular, que aún arrastra las cicatrices de la pandemia de COVID-19.
La ministra de Sanidad, Mónica García, el ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska, y el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, han aterrizado a las 14:30 en la Base Aérea de Gando en Gran Canaria a bordo de un Falcon 900 de la Fuerza Aérea y se han trasladado en helicóptero al Hospital Universitario Nuestra Señora de la Candelaria en Santa Cruz de Tenerife, donde han inspeccionado la Unidad de Aislamiento de Alto Nivel (UATAN), la única instalación de este tipo en las Islas Canarias. Tedros ha declarado ante los medios que la UATAN cumple todos los estándares de la OMS y que la evacuación del lunes se realizará con los protocolos más exigentes de la historia reciente de la organización.
El plan de evacuación, según ha detallado García en una comparecencia conjunta con Clavijo y Tedros, contempla cinco lanchas sanitarias especializadas que trasladarán a los pasajeros en grupos de treinta desde el Hondius hasta un corredor marítimo exclusivo habilitado en el puerto de Granadilla. Cada grupo será sometido a un triaje inicial a bordo de la lancha, con toma de temperatura, saturación de oxígeno y prueba rápida de hantavirus. Los pasajeros que superen el triaje serán trasladados a tiendas de campaña militares instaladas por la UME en una explanada del puerto, donde permanecerán en cuarentena un mínimo de cuarenta y ocho horas antes de cualquier traslado posterior.
La presencia de la fragata Méndez Núñez ha añadido una dimensión militar a la operación que ha sorprendido a muchos observadores. Fuentes del Ministerio de Defensa explican que el despliegue naval tiene un doble objetivo: garantizar la seguridad del corredor marítimo durante la evacuación y disuadir a embarcaciones civiles, incluidos barcos de pesca y yates, de acercarse al Hondius. La fragata, equipada con un hospital de campaña y capacidad para helicópteros, también servirá como centro de mando flotante durante la operación, coordinando las comunicaciones entre el buque, las lanchas sanitarias y el hospital de la Candelaria.
La OMS ha actualizado esta tarde su informe sobre el brote. Los datos se mantienen en seis casos confirmados y tres fallecidos, todos ellos pasajeros del crucero que contrajeron el virus durante una escala en la Patagonia argentina. La cepa Andes es la única variante de hantavirus con capacidad demostrada de transmisión entre humanos, un dato que eleva exponencialmente el nivel de alarma. Sin embargo, Tedros ha subrayado que ningún pasajero a bordo presenta síntomas actualmente y que el periodo de incubación de catorce días ya ha transcurrido para la mayoría de los ocupantes, lo que reduce significativamente el riesgo de nuevos casos.
El segundo contacto sospechoso identificado en Barcelona sigue asintomático y en cuarentena domiciliaria. Se trata de una mujer de treinta y ocho años que compartió trayecto en avión con el quinto caso confirmado, un pasajero que desembarcó en Alicante antes de que se decretara el confinamiento a bordo. Las autoridades sanitarias catalanas realizan un seguimiento diario con PCR y monitorización telemática de constantes vitales. Si la mujer no desarrolla síntomas en los próximos cuatro días, será dada de alta de la vigilancia, según ha confirmado el consejero de Salud de la Generalitat.
En Granadilla de Abona, los preparativos para la evacuación son visibles desde hace días. La UME ha levantado un campamento con treinta y dos tiendas de campaña con capacidad para ocho personas cada una, conectadas por pasillos cubiertos que garantizan el aislamiento entre grupos. El campamento cuenta con un laboratorio móvil de nivel BSL-3 capaz de procesar cien pruebas de hantavirus al día, un equipo de veinte médicos y cuarenta enfermeros del sistema militar de salud, y una reserva de antivirales y equipos de protección individual para dos semanas. La Guardia Civil ha establecido un perímetro de seguridad de quinientos metros alrededor del campamento, y la circulación por la carretera de acceso al puerto estará cortada desde las 05:00 del lunes.
La gestión del Hondius plantea dilemas que trascienden lo sanitario. El buque, de bandera holandesa, navegaba bajo contratos de pasaje sujetos al derecho marítimo internacional, y varios pasajeros han anunciado a través de sus familias que preparan demandas contra la naviera Oceanwide Expeditions por negligencia en la gestión del brote. El Ministerio de Asuntos Exteriores ha confirmado que entre los ciento cuarenta y cuatro ocupantes hay doce españoles, treinta y un argentinos, dieciocho británicos, quince alemanes y pasajeros de otras once nacionalidades, lo que convierte la evacuación en una operación consular de primer orden.
El alcalde de Granadilla de Abona, José Domingo Regalado, ha expresado su confianza en el protocolo pero ha pedido al Gobierno que compense al municipio por el impacto económico de la operación, que incluye la cancelación de dos escalas de cruceros turísticos previstas para esta semana y la caída de reservas hoteleras en la zona sur de Tenerife. Es una situación excepcional que requiere una respuesta excepcional, ha dicho Regalado, y eso incluye que nadie se olvide de Granadilla cuando termine la crisis.
A las 18:00, el Hondius navegaba a treinta y cinco millas de la costa canaria, avanzando a una velocidad de ocho nudos escoltado por la Méndez Núñez. Si mantiene el rumbo y la velocidad, alcanzará el punto de fondeo frente a Granadilla a las primeras horas de la madrugada del domingo. Los pasajeros, según ha informado la OMS, han sido notificados del plan de evacuación y la mayoría ha respondido con alivio tras semanas de incertidumbre en alta mar. El lunes, a las siete de la mañana, comenzará una de las operaciones sanitarias más complejas que España ha afrontado nunca. Y Canarias, una vez más, estará en primera línea.
