El buque de expedición de bandera neerlandesa MV Hondius navega hacia Las Palmas de Gran Canaria con tres personas fallecidas y siete casos confirmados de hantavirus a bordo, después de que las autoridades de Cabo Verde le denegaran el acceso a sus puertos. El barco se encontraba a unas cuarenta horas de su llegada al archipiélago en el momento en que se conoció la situación. A bordo viajan catorce ciudadanos españoles, cuyas familias han reclamado al consulado correspondiente una evacuación inmediata. La Organización Mundial de la Salud ha abierto una investigación específica para determinar si el virus se ha transmitido entre personas, una vía de contagio excepcional en esta enfermedad.
Canarias condiciona el atraque a la ausencia de casos activos con capacidad de contagio
La Consejería de Sanidad del Gobierno de Canarias ha establecido que el MV Hondius solo podrá atracar en Las Palmas de Gran Canaria si en el momento de la llegada no existen a bordo casos activos con capacidad de contagio. Para hacer frente a un eventual desembarco, las autoridades autonómicas han activado los protocolos de emergencia sanitaria portuaria. Esos protocolos incluyen laboratorios de bioseguridad de nivel 3 —instalaciones denominadas BSL-3, diseñadas para el manejo de agentes infecciosos que pueden causar enfermedades graves y para los que no siempre existe tratamiento disponible— y equipos especializados en evacuación médica.
Cabo Verde rechaza al buque y Canarias asume el papel de destino de emergencia
El MV Hondius fue rechazado por las autoridades de Cabo Verde antes de poner rumbo a las islas, lo que situó al archipiélago canario como el destino alternativo más próximo geográficamente. Las cuarenta horas de navegación estimadas hasta Las Palmas de Gran Canaria representan el margen de tiempo disponible para que las autoridades españolas y los organismos sanitarios internacionales evalúen la situación clínica a bordo y definan el protocolo de actuación antes de que el buque alcance aguas portuarias. No consta en el material verificado cuál era el destino original declarado por la embarcación antes de ser rechazada por Cabo Verde.
El precedente más cercano en aguas europeas de un buque con enfermedad infecciosa grave a bordo al que se niega el atraque en el primer puerto de destino es el del crucero Diamond Princess, que en febrero de 2020 fue confinado en cuarentena en el puerto de Yokohama con más de 700 casos confirmados de COVID-19. Aquel episodio llevó a la OMS y a la Organización Marítima Internacional a revisar los protocolos de coordinación entre autoridades sanitarias y navieras en situaciones de emergencia a bordo, subrayando la necesidad de canales de comunicación directa entre el buque y los estados de destino con suficiente antelación.
La OMS investiga la transmisión persona a persona, factor que eleva el nivel de alerta
El hantavirus es un patógeno zoonótico —transmitido habitualmente de animales a personas, no entre humanos— distribuido en distintas variantes por varios continentes. En América, algunas cepas producen el síndrome pulmonar por hantavirus, con tasas de mortalidad elevadas; en Europa y Asia predominan cepas asociadas a fiebres hemorrágicas con afectación renal. La transmisión persona a persona es excepcional y ha sido documentada de forma limitada solo en determinadas variantes americanas, en particular la cepa Andes, según la literatura científica de referencia en virología. Que la OMS haya abierto una investigación específica sobre esta posibilidad en el caso del MV Hondius constituye el elemento que eleva la alerta sanitaria más allá de lo que correspondería a un brote de transmisión animal convencional.
El material verificado disponible no permite precisar en qué fase se encuentra esa investigación ni cuándo se esperan resultados preliminares. Si dichos resultados confirmaran la transmisión entre personas, el protocolo de actuación en puerto podría ser sustancialmente más restrictivo que el previsto para un brote de origen zoonótico estándar, con implicaciones directas sobre la posibilidad de desembarco del pasaje y la tripulación.
Los catorce españoles a bordo y la petición de evacuación consular
Las familias de los catorce ciudadanos españoles que viajan en el MV Hondius han contactado con el consulado correspondiente para exigir una evacuación inmediata. El material disponible no precisa ante qué consulado se ha presentado formalmente esa demanda ni la composición nacional del resto del pasaje. Tampoco consta el estado de salud específico de los ciudadanos españoles ni si alguno de ellos figura entre los siete casos confirmados de hantavirus o entre las tres personas fallecidas. El Gobierno canario no ha hecho pública, hasta el momento en que se conoció esta información, ninguna valoración sobre la viabilidad de una operación de evacuación en alta mar antes de la llegada al puerto.
El marco normativo: Reglamento Sanitario Internacional y sanidad exterior española
España dispone de un marco normativo de sanidad exterior que regula la inspección y el control sanitario de buques en puertos nacionales en aplicación del Reglamento Sanitario Internacional de 2005 de la OMS —en vigor desde 2007—, instrumento jurídico vinculante para los 196 estados parte. Dicho reglamento obliga a los países signatarios a establecer capacidades de respuesta en los denominados puntos de entrada —puertos, aeropuertos y pasos fronterizos terrestres— ante eventos que puedan constituir una emergencia de salud pública de importancia internacional. En el plano nacional, la Ley Orgánica 3/1986, de 14 de abril, de Medidas Especiales en Materia de Salud Pública, faculta a las autoridades sanitarias para adoptar medidas de control sobre personas y bienes cuando así lo exijan razones sanitarias de urgencia o necesidad.
La activación de laboratorios BSL-3 en Las Palmas de Gran Canaria indica que las autoridades trabajan con la hipótesis de que pudieran llegar al puerto muestras biológicas o personas que requieran contención de alta seguridad biológica. Este nivel de bioseguridad es el mismo que se aplica al manejo de patógenos como la tuberculosis multirresistente, la fiebre del Valle del Rift o la brucelosis, entre otros agentes clasificados en el grupo de riesgo 3 según los criterios de la Directiva europea 2000/54/CE sobre protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes biológicos.
Plazos y decisiones pendientes antes de la llegada al puerto
Las próximas horas son determinantes en al menos tres frentes simultáneos. Primero, la evolución clínica a bordo: cualquier nuevo caso confirmado o nuevo fallecimiento antes de la llegada modificaría el escenario sobre el que trabaja la Consejería de Sanidad canaria. Segundo, los resultados preliminares de la investigación de la OMS sobre transmisión persona a persona, cuyo plazo de disponibilidad no consta en el material verificado. Tercero, la respuesta del Gobierno central a la petición consular de las familias de los catorce españoles a bordo, que exige una posición formal sobre la viabilidad de una evacuación médica anticipada.
La condición fijada por Canarias —ausencia de casos activos con capacidad de contagio en el momento del atraque— implica que la decisión final sobre la entrada al puerto no podrá tomarse hasta las horas inmediatamente anteriores a la llegada del MV Hondius a Las Palmas de Gran Canaria, una vez que los equipos sanitarios hayan podido verificar la situación clínica real a bordo mediante los canales de comunicación disponibles con el buque.
