El puente, de unos tres kilómetros de longitud y cuatro carriles, fue financiado íntegramente por Beijing con el objetivo de ampliar el transporte terrestre entre ambos países y descongestionar el tráfico del llamado puente de la Amistad, la vía original que une las dos ciudades desde hace décadas. Su construcción arrancó en 2010 y concluyó en 2014, pero quedó varada por más de una década a la espera de que Pionyang completara la infraestructura complementaria en su territorio.
Li Qiang, de acuerdo con Xinhua, sostuvo durante la ceremonia que el puente contribuirá a impulsar la cooperación económica y comercial bilateral, e instó a ambas partes a "mejorar la conectividad", aprovechar el potencial de cooperación en las zonas fronterizas y agilizar los trámites aduaneros. El primer ministro chino subrayó que las relaciones bilaterales están entrando en una "nueva etapa".
"El puente se convertirá en un nuevo símbolo de la amistad tradicional entre ambos países y contribuirá a impulsar la cooperación económica y comercial", afirmó Li Qiang, primer ministro de China, durante la ceremonia de inauguración, de acuerdo con Xinhua.
La vocera de la Cancillería china, Mao Ning, había adelantado el miércoles que la apertura de la obra impulsaría los intercambios económicos y comerciales, así como los contactos entre ambas poblaciones, y fortalecería la amistad bilateral. Sus declaraciones se suman a una serie de señales oficiales que, en las últimas semanas, han apuntado hacia una normalización más visible de los vínculos entre Beijing y Pionyang.
La inauguración del cruce llega en un momento de intensificación de los contactos diplomáticos entre ambos gobiernos, luego de la visita de Estado que el presidente chino, Xi Jinping, realizó en junio a Corea del Norte, la primera en siete años. Durante ese viaje, Xi y el líder norcoreano, Kim Jong-un, acordaron abrir un "nuevo capítulo" en sus relaciones, fórmula que ambos gobiernos volvieron a reivindicar en julio, con motivo del 65 aniversario del Tratado de Amistad, Cooperación y Asistencia Mutua que vincula a las dos naciones desde 1961.
El vínculo desde la Guerra de Corea
China es, con amplio margen, el principal socio político y comercial de Corea del Norte, un vínculo que se remonta a la Guerra de Corea (1950-1953), cuando tropas chinas intervinieron para respaldar al régimen de Pionyang frente a las fuerzas surcoreanas y estadounidenses. Ambos países comparten una frontera de más de 1,400 kilómetros, delimitada en gran parte por los ríos Yalu y Tumen, una franja estratégica que concentra buena parte del comercio formal e informal entre las dos economías.
La apertura del puente se produce, además, en un contexto de fortalecimiento paralelo de las relaciones entre Pionyang y Moscú, un eje que ha cobrado relevancia en los últimos años en medio de las sanciones internacionales que pesan sobre ambos gobiernos. Para Beijing, consolidar su influencia económica sobre Corea del Norte mediante proyectos de infraestructura representa también una forma de contrapeso frente a ese acercamiento ruso-norcoreano.
Las sanciones impuestas por el Consejo de Seguridad de la ONU desde 2006 contra Pionyang, por su programa nuclear y de misiles, han limitado durante años el margen de maniobra económica de Corea del Norte, que depende de China para la mayor parte de su comercio exterior registrado. En ese marco, la entrada en operación de una vía de transporte adicional entre Dandong y Sinuiju adquiere un peso que trasciende lo meramente logístico, al facilitar un canal de intercambio entre dos economías con escasas alternativas comerciales abiertas.
El retraso de casi 12 años en la puesta en marcha del puente había sido un símbolo recurrente de las fricciones que marcaron distintos periodos de la relación bilateral, pese al discurso oficial de hermandad entre ambos partidos gobernantes. La obra permaneció terminada pero inutilizada mientras Pionyang no concluía las carreteras de acceso ni las instalaciones aduaneras necesarias en su territorio, un obstáculo que las autoridades chinas habían señalado en distintos momentos.
La entrada en operación del cruce se inscribe en una dinámica más amplia de reacomodo de alianzas en el noreste asiático, en la que organismos multilaterales siguen de cerca la evolución de los ejes regionales. En otro escenario, el FMI advirtió que una guerra larga en Oriente Medio representa el mayor riesgo para la estabilidad económica de esa región, una muestra de cómo las tensiones geopolíticas prolongadas pesan sobre las perspectivas económicas.
La secuencia de gestos se abrió con la visita de Xi Jinping en junio y se reafirmó en julio con el aniversario del tratado de 1961, un calendario que ambos gobiernos han utilizado para proyectar la imagen de una relación que entra en una etapa distinta tras años de distanciamiento relativo.
Li Qiang cerró su intervención por video asegurando que el puente impulsará la cooperación fronteriza entre Dandong y Sinuiju, de acuerdo con Xinhua, mientras la obra quedaba abierta este jueves al tráfico de vehículos tras casi 12 años de espera desde que concluyó su construcción.