La cita, una de las escasas confidencias públicas del empresario sobre sus primeros años, sitúa el punto de partida de una trayectoria que décadas después culminaría en la creación de Zara y del grupo Inditex, hoy uno de los mayores conglomerados textiles del planeta. O'Shea, cuya obra es considerada una de las principales aproximaciones documentales a una figura de escasa exposición mediática, atribuye a aquella educación en la austeridad y el esfuerzo buena parte del carácter reservado que Ortega ha conservado incluso tras amasar su fortuna.
Ortega llegó al mundo en un contexto estrictamente ligado al ferrocarril. Su padre, Amancio Ortega Rodríguez, ejercía como jefe de la estación de Busdongo, un enclave situado a más de 1.200 metros de altitud que en la primera mitad del siglo XX constituía un nudo estratégico para las comunicaciones entre la meseta castellana y Asturias, a través del histórico puerto de Pajares.
Una infancia junto a las vías del tren
Por aquella estación transitaban a diario trenes de mercancías cargados de carbón procedente de las cuencas mineras asturianas, además de convoyes de pasajeros. La vida cotidiana de las familias ferroviarias, entre ellas los Ortega, giraba por completo en torno a la actividad de la línea, y muchas residían en viviendas construidas junto a las propias vías. El clima de la zona, con inviernos largos y nevadas que en ocasiones aislaban por completo la localidad, formaba parte de la rutina de quienes habitaban aquel tramo de la Cordillera Cantábrica.
La estancia de la familia en tierras leonesas fue, sin embargo, breve. Siendo aún un bebé, un nuevo destino laboral del padre llevó a los Ortega hasta Tolosa, en Guipúzcoa, y años más tarde, en 1944, a La Coruña, ciudad donde Amancio Ortega creció y donde, con apenas 14 años, comenzó a trabajar como repartidor en una camisería.
Aquel primer empleo, alejado por completo del universo con el que hoy se asocia su nombre, marcaría el inicio de un recorrido profesional que desembocaría en la primera tienda Zara, abierta en La Coruña, y en la posterior constitución del grupo Inditex. El propio empresario apenas conserva recuerdos conscientes de Busdongo, dado que abandonó el pueblo siendo un niño de muy corta edad; el vínculo entre su figura y la localidad se ha mantenido con el paso de las décadas, alimentado por trabajos biográficos que han reconstruido aquel episodio inicial.
Busdongo, entre la memoria y el declive ferroviario
Busdongo de Arbas cuenta hoy con una población muy reducida, pero mantiene vivo el relato de haber sido cuna del fundador del mayor grupo textil español. La antigua vivienda ferroviaria donde nació en 1936 continúa en pie junto a la estación, convertida en uno de los lugares más simbólicos del municipio. La intensa actividad ferroviaria que dio sentido económico a la localidad durante buena parte del siglo XX se ha reducido drásticamente, en paralelo a la transformación del transporte de mercancías en España.
El contraste entre aquel origen en un pequeño apeadero de montaña y la posterior expansión global de Inditex se ha convertido en un relato recurrente de la narrativa empresarial española, comparable en su dimensión a otras historias de éxito industrial surgidas en la España de posguerra, cuando la escasez de recursos empujó a numerosas familias a la emigración interior en busca del empleo estable que ofrecía entonces la red ferroviaria estatal.
Ortega abandonó las funciones ejecutivas al frente de Inditex y mantiene desde entonces un papel más discreto, sin conceder entrevistas ni participar en actos públicos, lo que convierte cualquier declaración atribuida a él —como la recogida en la biografía de O'Shea— en un material especialmente escaso dentro del relato periodístico sobre su figura. Ni el empresario ni su entorno acostumbran a matizar o desmentir públicamente esos testimonios, que quedan así fijados en las escasas obras que documentan su vida.
La biografía de O'Shea sigue siendo, casi dos décadas después de su publicación, una de las referencias más citadas para reconstruir los orígenes del fundador de Zara. En el plano local, Busdongo continúa reivindicando su condición de lugar de nacimiento del empresario, un reclamo que se suma al patrimonio ferroviario de un municipio que busca preservar la memoria de una época en la que el tren articulaba la vida y la economía de la montaña leonesa.
