Kaczynski ingresó a Harvard a los 16 años y destacó por su talento matemático. Continuó su formación en la Universidad de Michigan, donde obtuvo maestría y doctorado, y a los 25 años llegó a ser profesor en la Universidad de California, Berkeley, antes de abandonar la vida académica en 1969 para instalarse en una cabaña sin electricidad ni agua en Lincoln, Montana, dedicado a cazar, cultivar y leer.
Durante su paso por Harvard, Kaczynski participó en experimentos psicológicos supervisados por el profesor Henry Murray en la Clínica Psicológica de la universidad, donde los estudiantes debían exponer sus creencias antes de sesiones intensivas. La serie retoma ese episodio como parte del origen de la historia; el director ha señalado que el propio Kaczynski llegó a declarar que esas experiencias no tuvieron efecto en él.
El primer atentado ocurrió en 1978, cuando Kaczynski envió un artefacto casero a un profesor de la Universidad Northwestern; el paquete explotó al ser abierto por un guardia de seguridad del campus, que resultó herido. Un año después colocó una bomba en un vuelo de American Airlines que provocó intoxicación por humo y obligó a un aterrizaje de emergencia. La campaña, extendida durante casi dos décadas, dejó tres víctimas mortales: Gilbert Murray, el ejecutivo publicitario Thomas Mosser y Hugh Scrutton, dueño de una tienda de informática.
El caso recibió el nombre en clave UNABOM por parte del FBI, acrónimo de "University and Airline Bombing" en referencia a sus primeros objetivos, y de ahí derivó el apodo "Unabomber" que la prensa estadounidense popularizó tras su captura.
El manifiesto de 35,000 palabras
En 1995, The Washington Post y The New York Times recibieron un manifiesto de unas 35,000 palabras titulado "La sociedad industrial y su futuro", en el que Kaczynski exponía su rechazo a la tecnología moderna y exigía su publicación. El FBI autorizó su difusión con la esperanza de que alguien reconociera el estilo. Fue Linda Patrik, esposa de David Kaczynski, hermano del autor, quien notó coincidencias con textos previos de su cuñado; David entregó documentos al FBI que permitieron vincular a Ted con los atentados.
Su arresto se dio en abril de 1996 en la cabaña de Montana, donde los agentes hallaron páginas manuscritas, materiales para fabricar explosivos y un artefacto ya terminado. Fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional; un psiquiatra lo diagnosticó con esquizofrenia paranoide, aunque él sostuvo en una entrevista de 1999 estar convencido de su cordura. Kaczynski se quitó la vida en 2023, a los 81 años, mientras cumplía su sentencia en una prisión de Carolina del Norte.
La miniserie está protagonizada por Jacob Tremblay en el papel de Kaczynski, Russell Crowe como el profesor Henry Murray y Shailene Woodley, actriz de "Bajo la misma estrella", en el rol de una agente policial. Pedersen ha señalado que, aunque el guion se apoya en hechos documentados, incorpora libertades creativas al reconstruir los experimentos de Harvard como parte del origen psicológico del personaje.
La producción llega a la plataforma en una temporada de estrenos que en la cartelera mexicana comparte cartel con el debut de Brad Pitt en "El corazón de la bestia", entre las opciones de este fin de semana.