El organismo sismológico chino ubicó el epicentro en las coordenadas 28.32 grados de latitud norte y 105.01 grados de longitud este, aunque no precisó la profundidad del sismo, un dato clave para calcular la intensidad percibida en superficie y el eventual riesgo de daños estructurales.
Yibin, situada en el sur de Sichuan, ha concentrado en las últimas semanas varios de los movimientos telúricos recientes registrados en la zona, buena parte de ellos en el condado de Gao, cercano a Changning. El 7 de agosto, un temblor de magnitud 4.9 —de fuerza equiparable al de este lunes— sacudió ese mismo condado. Cuatro días antes, el 3 de agosto, Sichuan había registrado dos sismos adicionales, de magnitudes 4.8 y 4.2, con menos de doce horas de diferencia, sin que se reportaran entonces víctimas, derrumbes o cortes en los servicios básicos, según el mismo organismo.
El antecedente más severo de este periodo se remonta al 29 de junio, cuando un sismo de magnitud 5.5 dejó al menos 15 personas con heridas leves y daños en cerca de 900 viviendas, de acuerdo con el balance oficial difundido por las autoridades locales. Es la referencia con la que se comparan los movimientos posteriores en la provincia.
Una provincia asentada sobre fallas activas
Sichuan es una de las provincias con mayor actividad sísmica de China. Cuenta con una población cercana a 83 millones de habitantes distribuidos en una superficie ligeramente inferior a la de España, y se asienta sobre una compleja red de fallas geológicas derivada de la colisión entre las placas india y euroasiática, la misma dinámica que da origen a la cordillera del Himalaya.
El Centro de Redes Sismológicas de China es la instancia encargada de monitorear, medir y reportar la actividad sísmica en el territorio nacional, además de coordinar con autoridades provinciales y municipales la evaluación de daños tras cada evento. Su protocolo contempla la actualización de los balances de víctimas y afectaciones en las horas posteriores a cada sismo, conforme avanzan las labores de verificación en campo.
Por el momento no hay indicios de que el sismo de este lunes en Yibin haya provocado daños comparables a los de junio pasado. En zonas de alta sismicidad como el sur de Sichuan es habitual mantener un periodo de observación tras cada movimiento antes de descartar réplicas de magnitud considerable.
Los precedentes de 2008 y 2022
El episodio más devastador en la memoria reciente de la provincia es el terremoto de mayo de 2008, de magnitud 8, que dejó más de 90,000 personas muertas o desaparecidas y se convirtió en una de las catástrofes naturales más letales registradas en China en décadas. Aquel sismo, con epicentro en el condado de Wenchuan, motivó una revisión de los códigos de construcción antisísmica en el país.
En 2022, un sismo de magnitud 6.8 volvió a golpear Sichuan y provocó 93 muertes confirmadas y 24 personas desaparecidas, según cifras oficiales divulgadas en su momento por las autoridades chinas. Ese episodio reavivó la discusión sobre la vulnerabilidad de las zonas rurales montañosas ante movimientos telúricos de gran magnitud.
La reiteración de sismos de magnitud similar —entre 4.2 y 5.5— en un radio geográfico acotado dentro de la provincia ha concentrado la atención sobre la infraestructura de vivienda en las zonas rurales, más expuesta a este tipo de eventos, como quedó documentado en el balance de daños de junio. Hasta ahora, ni el organismo sismológico ni las autoridades provinciales han vinculado los movimientos recientes entre sí como parte de un mismo proceso de acumulación de energía.
La secuencia se enmarca, además, en una franja de actividad tectónica que se extiende por Asia oriental: el mismo lunes, un sismo de magnitud 5.9 sacudió el este de Japón y dejó más de 30 personas heridas en la región de Tokio. En las próximas horas se espera que el Centro de Redes Sismológicas de China actualice los datos sobre el temblor de Yibin, incluida la profundidad del epicentro y el eventual reporte de daños, conforme concluyan las labores de verificación en campo.