La DGEHM publica cada quince días los precios de referencia de los combustibles con base en las cotizaciones internacionales del petróleo y sus derivados, principalmente en el mercado de la Costa del Golfo de Estados Unidos, que sirve de referencia regional para Centroamérica. El mecanismo busca dar predictibilidad a consumidores y estaciones de servicio ante las fluctuaciones del mercado externo, del que El Salvador depende casi en su totalidad al carecer de producción petrolera propia.
El país importa la totalidad de los hidrocarburos que consume, una condición estructural que lo hace especialmente sensible a los movimientos del precio internacional del crudo. Esa dependencia incide de forma directa en los costos de transporte y en la cadena de distribución de alimentos, dos de los componentes que más pesan sobre el índice de precios que enfrentan los hogares.
La estabilidad reportada para esta quincena se produce en un escenario internacional que la DGEHM describió como de incertidumbre, sin que la dependencia detallara los factores concretos que consideró para mantener sin cambios los precios de referencia. Habitualmente, las variaciones —o su ausencia— responden al comportamiento de referencias como el West Texas Intermediate (WTI) y el Brent, además de los márgenes de refinación y distribución.
La ausencia de variaciones en los precios de referencia no implica que las tarifas al consumidor final permanezcan completamente estáticas, ya que las estaciones de servicio pueden ajustar sus márgenes dentro de los rangos que establece la regulación vigente. La Defensoría del Consumidor es la entidad encargada de vigilar el cumplimiento de la normativa de precios y de monitorear el comportamiento de las gasolineras a nivel nacional.
Un mecanismo probado en crisis anteriores
El sistema de fijación de precios de referencia ya fue puesto a prueba durante episodios recientes de alta volatilidad. Tras la invasión rusa a Ucrania en 2022, los precios de los combustibles en El Salvador registraron alzas sostenidas durante varios meses, un contexto en el que el Órgano Ejecutivo recurrió a medidas paliativas para contener la presión sobre el transporte y el sector productivo. Aquel episodio dejó constancia de la exposición de una economía dolarizada e importadora neta frente a los choques externos de precios.
El precio de los combustibles incide de manera directa en el transporte público, cuyo pasaje se mantiene regulado, así como en el transporte de carga, que a su vez repercute en los precios de bienes de consumo básico distribuidos a lo largo del territorio nacional. Por ello, cada ajuste quincenal es seguido de cerca por el sector transportista y por los comercios.
En el plano internacional, el mercado del petróleo continúa marcado por las tensiones geopolíticas en Oriente Medio y por las decisiones de producción de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados (OPEP+). Los recortes o incrementos de cuotas de ese bloque suelen trasladarse con relativa rapidez a los precios que paga el consumidor final en países importadores netos como El Salvador.
El comportamiento de los combustibles se inserta en el debate más amplio sobre la política energética del país, que en los últimos años ha impulsado la diversificación de la matriz con proyectos de energía renovable, entre ellos generación solar y geotérmica, con el objetivo de reducir la dependencia de los hidrocarburos importados. El transporte terrestre, sin embargo, continúa dependiendo casi exclusivamente de derivados del petróleo.
De cara a la próxima quincena, que iniciará una vez concluido el 3 de agosto, la DGEHM deberá volver a publicar sus precios de referencia conforme al calendario habitual. La trayectoria en las próximas semanas seguirá sujeta a la evolución de las tensiones en las zonas productoras y a las decisiones que adopte la OPEP+ en sus próximas reuniones.
Hasta el momento, ni el Ministerio de Economía ni la DGEHM han difundido un desglose ampliado con los precios exactos de referencia para cada tipo de combustible durante la quincena vigente, por lo que se espera que las cifras específicas que regirán en las estaciones de servicio se conozcan en los próximos días.
