El litoral salvadoreño, con playas como El Tunco, El Sunzal, Las Flores o El Zonte, ha ganado notoriedad en circuitos internacionales de surf en la última década, un fenómeno que coincide con la promoción del programa Surf City, presentado por el Órgano Ejecutivo como estrategia de atracción turística y de proyección de la marca país. En ese marco se inscribe el documental, que —según se ha dado a conocer— busca documentar no solo la infraestructura y los torneos, sino también las raíces históricas y comunitarias del deporte entre pescadores y surfistas locales de las zonas costeras de los departamentos de La Libertad y Usulután, entre otros.
El surf llegó a las costas salvadoreñas en las décadas de 1960 y 1970, cuando viajeros extranjeros comenzaron a descubrir las condiciones de oleaje del Pacífico centroamericano, mucho antes de que el Estado lo convirtiera en política pública. Ese proceso de arraigo local, sostenido durante el conflicto armado interno (1980-1992) y los años posteriores de reconstrucción, sería uno de los ejes narrativos del documental, orientado a explicar cómo una práctica recreativa importada terminó convirtiéndose en identidad comunitaria y, después, en política de Estado.
De práctica de pescadores a política de proyección internacional
La consolidación de Surf City como programa formal se dio en los últimos años con inversión en infraestructura vial, hotelera y de seguridad en el corredor costero, un esfuerzo que el Órgano Ejecutivo ha presentado en distintas ocasiones como parte de la estrategia de reposicionamiento de El Salvador tras años en que la violencia y las pandillas dominaban la narrativa exterior sobre el país. La reducción de homicidios reportada bajo el régimen de excepción, vigente de forma prorrogada desde marzo de 2022, ha sido citada de manera recurrente por autoridades salvadoreñas como un factor que habría facilitado la llegada de turistas y competidores internacionales a las playas del país.
La proyección internacional del surf salvadoreño no se limita al ámbito documental. El país ha sido sede de etapas de competencias organizadas por la World Surf League, la principal organización del circuito profesional de la disciplina, torneos que han colocado a playas como El Sunzal en la agenda deportiva global y que las autoridades han empleado como vitrina para atraer inversión turística adicional.
El Ministerio de Turismo ha destacado en memorias de labores el crecimiento de la llegada de visitantes extranjeros vinculados a actividades de surf, aunque las cifras interanuales exactas dependen de la publicación de los boletines estadísticos oficiales, cuya divulgación corresponde a esa cartera y al Banco Central de Reserva en sus reportes de balanza de pagos y cuenta de viajes. Sin esos datos oficiales, el impacto económico del fenómeno solo puede describirse en términos cualitativos.
Ninguna instancia gubernamental ha confirmado de manera oficial su participación o respaldo económico al documental, por lo que se desconoce si el proyecto contaría con financiamiento estatal, cooperación internacional o capital privado, un dato relevante dado el historial de alianzas público-privadas que ha caracterizado la promoción de Surf City. Tampoco se ha precisado fecha de estreno ni la plataforma o el formato de distribución de la producción, elementos que resultarán determinantes para medir su alcance una vez concluya la posproducción.
El proyecto se inscribe en una tendencia más amplia de producciones audiovisuales, nacionales y extranjeras, que en los últimos años han retratado distintas facetas del El Salvador contemporáneo, desde el turismo hasta la seguridad pública. Se trata de un terreno donde conviven la narrativa oficial de transformación —que el Ejecutivo ha calificado de histórica— y las observaciones de sectores críticos sobre los efectos del régimen de excepción en materia de derechos humanos, un debate que la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos ha seguido mediante informes periódicos y que continúa siendo objeto de escrutinio por parte de organizaciones sociales y organismos internacionales.
De concretarse su estreno, «La Tierra del Surf» podría convertirse en una nueva pieza de referencia para analizar cómo El Salvador ha utilizado el deporte y el turismo como herramientas de diplomacia pública en la etapa posterior a la pandemia de covid-19 y a los años más críticos de violencia pandilleril que marcaron la imagen del país durante buena parte de las décadas de 1990 y 2000. Los próximos meses, con la agenda oficial de promoción turística en marcha, dirán si el documental llega a completar su recorrido de tres años de producción y encuentra plataforma de distribución.
