La decisión, que la AFC comunicó esta semana, mueve el torneo casi un año respecto a su programación inicial y queda pendiente de la validación de la FIFA. La confederación, con sede en Kuala Lumpur, explicó en un comunicado que la medida se tomó tras "extensas discusiones y consultas" entre las autoridades sauditas y la propia entidad.
"El comité organizador de la Copa Asiática aprobó la reprogramación del torneo insignia de naciones a la luz de las actuales circunstancias excepcionales derivadas de los acontecimientos en la región", indicó la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) en su comunicado de prensa.
La AFC agregó que las nuevas fechas "serán presentadas a la FIFA para su aprobación", lo que deja el calendario definitivo sujeto al organismo rector mundial del fútbol. En octubre, los organizadores sauditas habían insistido en que el torneo se mantenía según lo previsto pese a los temores por la seguridad en el país y en la región.
Las ciudades de Yeda y Riad, entre otras, conservan la designación como sedes del campeonato continental, de un mes de duración. La reprogramación llega después de que organismos de seguridad advirtieran a viajeros, empleados y aerolíneas que eviten el espacio aéreo y los aeropuertos sauditas durante estas semanas, salvo los de las ciudades santas de La Meca y Medina.
Los hutíes, respaldados por Irán, reanudaron en julio sus ofensivas contra infraestructura saudita tras años de tregua, golpeando el aeropuerto de la capital y otras instalaciones. El grupo combate a una coalición internacional encabezada por Arabia Saudita que respalda al gobierno de Yemen reconocido internacionalmente, en un conflicto que ha desbordado sus fronteras originales.
La Copa Asiática no es el único evento deportivo afectado. El Rally Dakar y el Gran Premio de Yeda de la Fórmula 1 también han modificado sus fechas originales por los conflictos de la región, en una seguidilla de ajustes que presiona la estrategia de Arabia Saudita de atraer grandes competiciones internacionales en la última década. El reino organizó la Copa Asiática anterior, en 1996, y aspira a albergar el Mundial masculino de 2034, adjudicado por la FIFA.
El nuevo calendario, de quedar en firme entre el 23 de diciembre de 2027 y el 21 de enero de 2028, obligaría a clubes y selecciones de toda Asia a reorganizar su planificación deportiva. Mientras el fútbol asiático ajusta sus tiempos, el fútbol colombiano vive su propia definición de calendario: Nacional lidera la reclasificación con 90 puntos y acaricia el cupo a Libertadores en la Liga BetPlay Dimayor, en una recta final ajena a las complejidades logísticas que hoy condicionan a la Copa Asiática.
