El aviso oficial de la FAA no detalló de inmediato el origen técnico de la falla, mientras los técnicos de la agencia iniciaban las labores para determinar qué provocó la pérdida de comunicación entre los controladores y las aeronaves en tierra y en vuelo. La interrupción alcanzó a los 22 centros que coordinan el tránsito de las naves entre los aeropuertos del país, según detalló Duffy.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, descartó cualquier vínculo con un ataque deliberado contra la infraestructura aérea del país. "Es sólo una interrupción de telecomunicaciones", declaró el funcionario, quien buscó además despejar la alarma entre los pasajeros y sus familiares.
"Todos están a salvo. No hay razón para preocuparse por sus seres queridos si están volando", sostuvo Markwayne Mullin, secretario de Seguridad Nacional de EUA.
Entre las líneas de investigación figura un eventual vínculo con el despliegue nacional de un sistema de inteligencia artificial diseñado para ayudar a identificar problemas y redirigir aeronaves. Mullin aclaró, sin embargo, que esta herramienta opera desde una ubicación cercana a Washington D. C. y únicamente envía recomendaciones a los centros de control, sin dirigir de forma directa las operaciones.
La precisión del funcionario acota el perímetro de la pesquisa técnica en momentos en que el Gobierno estadounidense impulsa una modernización de gran escala de los sistemas que emplean los controladores. Entre los cambios previstos están el reemplazo de antiguos cables de cobre por fibra óptica y la sustitución gradual de los sistemas de radio en los aeropuertos.
El Congreso de EUA aprobó el año pasado $12,500 millones para financiar parte de ese proceso. Duffy ha advertido que todavía se requieren otros $30,000 millones para completar los trabajos, por lo que la Casa Blanca ha comenzado a presionar a los legisladores para obtener esos fondos adicionales.
Primer apagón nacional desde enero de 2023
El episodio representa la primera restricción de despegues de alcance nacional desde enero de 2023, cuando una falla en un sistema informático de la FAA afectó de manera generalizada las operaciones aéreas en el país. Aquel antecedente, a poco menos de tres años de distancia, expone la vulnerabilidad recurrente de la infraestructura tecnológica del sistema de control aéreo estadounidense.
El expiloto de United Airlines y experto en seguridad aérea Steve Arroyo señaló que la interrupción de este viernes presentó similitudes con una falla regional registrada en septiembre en el noreste de Estados Unidos, aunque en esta ocasión el alcance fue nacional y no se limitó a una región específica del país.
Arroyo explicó la lógica detrás de la decisión de mantener las aeronaves en tierra: cuando los controladores pierden la capacidad de comunicarse con los aviones, suspender los despegues evita que las naves salgan sin las condiciones necesarias para establecer contacto durante el vuelo, una medida de precaución estándar en este tipo de incidentes.
La magnitud del sistema afectado, con 22 centros regionales coordinando simultáneamente el movimiento de aeronaves entre los aeropuertos del país, explica el impacto generalizado que tuvo la falla sobre los vuelos domésticos e internacionales que operan desde y hacia territorio estadounidense.
El incidente coincidió con una semana cargada de agendas regionales en las que la conectividad aérea resulta determinante, como la Cied 2026, que reunirá en San Salvador a representantes de 25 países este lunes y martes.
La FAA levantó finalmente la suspensión y permitió la reanudación de los despegues en todo el territorio nacional, aunque la investigación técnica sobre el origen exacto de la falla en las comunicaciones continuaba en curso tras el restablecimiento de las operaciones.