Cientos de personas se congregaron en las calles para darle la bienvenida en un ambiente de fervor popular. Mensajes como «Bienvenido a casa» adornan comercios y espacios públicos, donde la imagen del pontífice está presente, y algunos negocios prepararon dulces tradicionales conmemorativos, entre ellos el popular King Kong, comercializado con llaveros y plegarias dedicadas al papa.
Como parte de su agenda, León XIV tiene previsto celebrar una misa multitudinaria en las pampas de Pimentel, una extensa zona árida junto al océano Pacífico situada a unos 15 kilómetros del centro de Chiclayo. Desde tempranas horas, miles de fieles llegaron al lugar, muchos caminando bajo un intenso sol; para combatir las altas temperaturas, los bomberos utilizaron sus camiones para lanzar chorros de agua y refrescar a los asistentes.
Durante la tarde, el papa sostendrá encuentros con religiosos y estudiantes de una universidad católica, además de una visita privada a la capilla San Óscar Romero, ubicada en uno de los barrios más humildes de la ciudad y que ayudó a reconstruir durante su etapa como obispo. El nombre de la capilla remite al arzobispo salvadoreño asesinado en 1980 y canonizado en 2018, figura de referencia para el clero latinoamericano comprometido con las comunidades más vulnerables.
Robert Prevost, nombre de nacimiento del actual pontífice, dejó una huella importante en Chiclayo por su cercanía con las comunidades y su trabajo pastoral. Jorge Villegas, vicario general de la diócesis, recordó que durante su gestión recorrió incluso las zonas más alejadas de la jurisdicción y acompañó a las familias afectadas por graves inundaciones.
Durante la pandemia de covid-19, Prevost impulsó la construcción de dos plantas de oxígeno para atender a los pacientes que necesitaban asistencia médica, en un momento en que este recurso era escaso. Los habitantes destacan también su sencillez: algunos fieles recuerdan que era habitual encontrarlo caminando por las calles, conversando con las personas y compartiendo con las comunidades más humildes. Para muchos, su regreso representa la oportunidad de reencontrarse con quien consideran un integrante más de la ciudad.
La devoción por una figura eclesial de origen extranjero tiene antecedentes en la región: Juan Pablo II, visitante de Perú en 1985 y 1988, dejó una huella que perduró por décadas en el fervor popular del país. En El Salvador, la relación con el Vaticano quedó marcada por la canonización de Óscar Arnulfo Romero en 2018, el mismo nombre que lleva la capilla chiclayana que el papa visitará.
León XIV, que posee también la nacionalidad peruana, llegó al país el pasado miércoles después de visitar Uruguay y Argentina, en lo que constituye la última escala de su recorrido sudamericano. La gira ha despertado numerosas muestras de afecto en el continente, especialmente en Chiclayo, donde los habitantes lo recuerdan con cariño como «Monseñor Robert».
