El origen del negocio se remonta a un mercado de Cojutepeque, donde la abuela de Héctor Hernández vendía pupusas antes de migrar a EUA en 1991. Su hija —madre de Héctor— tomó entonces las riendas del puesto hasta que, seis años después, también emigró. Héctor llegó a EUA en 1999 y creció entre cocinas, trabajando junto a su familia en distintos empleos relacionados con la gastronomía.
"Desde que estaba en la panza de mi mamá comía pupusas, tengo su sabor impreso", expresó Hernández, hoy dueño de los restaurantes La Familiar.
La idea de abrir una pupusería propia circuló durante años como un sueño familiar antes de concretarse. Fue Héctor quien propuso el nombre La Familiar, en referencia a que el proyecto se construiría entre su abuela, su tía, su madre, su padre y él mismo. El primer local abrió en 2007 en College Park, cerca de la Universidad de Maryland, en una zona donde, según contó Hernández, la mayoría de los vecinos desconocía qué era una pupusa.
Los inicios fueron difíciles: los primeros días apenas entraban dos clientes. Héctor tenía 17 años y cursaba la escuela secundaria; al salir de clases llegaba a lavar platos, cocinar y atender mesas. Con el tiempo, aprovechando su dominio del inglés, diseñó promociones dirigidas a estudiantes universitarios con presupuesto limitado: por $1.25 se podía comprar una pupusa, y con $10 el cliente accedía a tres pupusas, un postre y una bebida.
Al terminar sus estudios, Hernández pasó a cajero del negocio, que para entonces ya había ganado clientela estable. El crecimiento vino acompañado de una mayor vinculación con la comunidad local, con donaciones de comida para distintos eventos. La primera expansión llegó en 2016, nueve años después de la apertura inicial, cuando la familia rentó un segundo local.
Según el relato de Hernández, el propietario de ese inmueble —casado con una salvadoreña— decidió alquilarles el espacio después de visitar el local original en College Park, probar la comida y constatar la atención del negocio familiar. La pupusería se consolidó así con varias sucursales en Maryland, manteniendo la estructura de trabajo compartido entre los miembros de la familia.
La trayectoria del negocio fue reconocida por la embajadora de Estados Unidos en El Salvador, Milena Mayorga:
"Ellos son un ejemplo de que con esfuerzo, unidad familiar y fe en Dios, las metas se alcanzan. Muchas felicidades en su 20 aniversario y por poner en alto el nombre de El Salvador", destacó la embajadora de Estados Unidos en El Salvador, Milena Mayorga.
La historia de La Familiar se suma a otros relatos de la diáspora salvadoreña que han encontrado en la gastronomía una vía de arraigo comunitario en EUA, en un año en que la comunidad también marcó presencia en fechas conmemorativas dentro del país, como cuando cementerios salvadoreños recibieron a miles de familias durante el Día de los Difuntos.
