Las acciones de Unitree abrieron la sesión en 1,100 yuanes (unos 160 dólares), frente a un precio de colocación de 150.80 yuanes, lo que representó un alza de 629% al inicio de las operaciones. El título fue moderando ese impulso a lo largo de la jornada hasta cerrar en 845 yuanes, con una ganancia de 460%, una de las mayores registradas en un debut bursátil en el mercado chino en los últimos años.
El mercado STAR de Shanghái, donde cotiza Unitree, está orientado a empresas de tecnología e innovación y suele compararse con el Nasdaq estadounidense por su perfil de compañías de alto crecimiento y elevado componente especulativo. Ese paralelismo cobra relevancia en momentos en que Washington y Pekín compiten abiertamente por el liderazgo en inteligencia artificial y robótica, dos sectores considerados estratégicos por ambos gobiernos.
"El mercado disparó una bengala sobre la próxima frontera especulativa de China", consideró Stephen Innes, estratega global de la firma Quintex Intel. "El mensaje es bastante claro: la inteligencia artificial física se ha convertido en el nuevo objeto de deseo", añadió el analista, en referencia al interés que despiertan los robots capaces de moverse e interactuar físicamente con su entorno.
Unitree se ha convertido en los últimos meses en una de las caras visibles de la apuesta china por la robótica humanoide, un sector que cuenta con respaldo gubernamental y cadenas de suministro nacionales consolidadas. La compañía llamó la atención internacional durante la gala del Festival de Primavera de este año, cuando presentó robots vestidos con chalecos tradicionales que ejecutaban movimientos de kung fu y saltaban sobre mesas.
El lunes, dos días antes de su debut bursátil, la empresa presentó un nuevo modelo llamado "Superman", que según la compañía es capaz de saltar hasta dos metros de altura y alcanzar una velocidad de 12.66 metros por segundo, cifra que, de mantenerse durante 100 metros completos, superaría el ritmo promedio del récord mundial del velocista jamaiquino Usain Bolt en esa distancia.
Un escaparate en Pekín y una utilidad todavía limitada
En la Conferencia Mundial de Robótica de Pekín, que arrancó este miércoles, el estand de Unitree exhibió un robot montable de tres metros de altura, el modelo GD01, capaz de alternar entre desplazamiento bípedo y cuadrúpedo, según la propia empresa. Asistentes se tomaban fotografías con el aparato mientras, en otra sección, un pequeño humanoide devolvía golpes en una mesa de ping-pong, aunque —reconoció la compañía— todavía no logra recoger la pelota por sí mismo. En otro punto de la vitrina, ocho robots bailaban al ritmo de una canción pop china de los años noventa.
La aplicación comercial de estos robots sigue siendo limitada. La mayoría de las unidades en circulación se destina a investigación académica o a exhibiciones públicas, más que a tareas productivas de uso cotidiano. Renjie Guo, fundador y director ejecutivo de la empresa de ingeniería robótica Zeroth, señaló que los productos de Unitree ya son utilizados no solo por instituciones académicas chinas, sino también por corporaciones tecnológicas estadounidenses como Nvidia, Google y Amazon.
Especialistas en el sector advierten que el objetivo de fondo de la industria —máquinas capaces de reaccionar de manera autónoma ante situaciones imprevistas de la vida cotidiana— continúa siendo una meta lejana. "Entrenar el 'cerebro' de un robot es una tarea muy difícil", explicó Zhu Tianle, ingeniero de la primera escuela de robótica fundada en China, con sede en Hangzhou. "Aunque hemos alcanzado cierto nivel de pericia técnica, lograr que los robots comprendan el mundo sigue siendo un desafío global", agregó.
En la misma línea, el analista de la firma Morningstar Kangyuxiao Li apuntó que la siguiente etapa del sector no pasa tanto por demostrar que un robot puede caminar o ejecutar movimientos acrobáticos, sino por acreditar que puede realizar actividades con utilidad económica real, un salto que ninguna empresa del rubro ha conseguido dar de manera plena hasta ahora.
La robótica, nuevo frente de la rivalidad tecnológica
El debut de Unitree se produce en medio de tensiones comerciales entre Washington y Pekín en torno a la robótica. El gobierno del presidente estadounidense Donald Trump prohibió recientemente la importación de nuevos robots de fabricación china, en un esfuerzo declarado por proteger el desarrollo de la inteligencia artificial dentro de EU, lo que ilustra hasta qué punto este sector se ha vuelto parte del terreno de disputa geopolítica entre ambas potencias.
La pugna no es nueva. Desde 2019, Washington ha incorporado a firmas tecnológicas chinas a listas de restricción a la exportación —como ocurrió con Huawei— y en años posteriores endureció los controles sobre la venta de semiconductores avanzados a China, mientras Pekín ha respondido con subsidios y planes de autosuficiencia industrial. La robótica humanoide se suma así a una cadena de sectores estratégicos donde ambas capitales miden fuerzas.
Para el mercado bursátil chino, el estreno de Unitree se suma a una serie de colocaciones recientes en el sector tecnológico que han despertado apetito inversionista, aunque también preocupación por la formación de burbujas especulativas ligadas a la inteligencia artificial, un fenómeno que analistas comparan con episodios previos de sobrevaloración en sectores emergentes en distintas bolsas del mundo.
De cara a los próximos meses, el desempeño bursátil de Unitree será observado como un indicador del apetito de los inversionistas por la robótica humanoide china, mientras la Conferencia Mundial de Robótica de Pekín continúa esta semana con la participación de decenas de empresas del sector que buscan posicionar sus desarrollos ante un público internacional cada vez más atento a los avances de la inteligencia artificial física.