La advertencia del funcionario llegó después de que una inspección del Ministerio de Trabajo, realizada el 9 de noviembre en las instalaciones municipales, verificara las denuncias presentadas por trabajadores que reportaron atrasos en sus salarios del mes anterior. Castro sostuvo que, de no cumplirse el plazo, el caso podría trasladarse a las instancias correspondientes, sin descartar la vía penal, y remarcó que las obligaciones laborales son exigibles a cualquier municipalidad sin importar su signo partidario.
El ministro abordó también el argumento, utilizado por algunas comunas con atrasos, de que la falta de recursos del Fondo para el Desarrollo Económico y Social de los Municipios (FODES) impide el pago puntual de planillas. Castro rechazó esa justificación y recordó que esos fondos están destinados a proyectos de beneficio social, no al pago de gastos corrientes como las remuneraciones del personal administrativo.
La distinción tiene relevancia práctica: el FODES se transfiere a las alcaldías conforme a un porcentaje fijado por ley y su uso está normativamente acotado a inversión social, por lo que su insuficiencia no exime a una comuna de cumplir con los salarios de sus trabajadores, que deben financiarse con otras partidas del presupuesto municipal.
El modelo de financiamiento municipal cambió de forma sustancial en 2021, cuando la Asamblea Legislativa reformó la Ley FODES y redujo la transferencia a las alcaldías del 10% al 1.5% de los ingresos corrientes del Presupuesto General de la Nación, con el nuevo esquema de obras canalizado a través de la Dirección de Obras Municipales. Varias comunas reportaron desde entonces estrecheces de caja, un trasfondo que enmarca episodios de atrasos salariales como el de Usulután Norte.
El municipio de Usulután Norte, por su parte, es producto de la reorganización territorial aprobada por la Asamblea en 2023, que redujo las 262 municipalidades del país a 44 distritos agrupados en concejos ampliados. Esa fusión administrativa unió alcaldías con planillas y finanzas dispares bajo una sola conducción, lo que ha complicado el ordenamiento presupuestario en varias de las nuevas comunas.
Mientras corre el plazo, los empleados municipales de Usulután Norte permanecen a la espera de que la comuna liquide los salarios de octubre, en un contraste que las denuncias del personal administrativo subrayan frente a la versión de que la titular ya habría recibido su pago del mismo mes.
Castro reiteró que el cumplimiento de las obligaciones laborales no admite excepciones por falta de fondos destinados a otros fines, y que la verificación del pago pendiente determinará si el expediente se traslada a otras instancias después del 16 de noviembre.