Schmid llega a Sagunto tras haber participado en el arranque de la gigafactoría gemela de Salzgitter, en la Baja Sajonia alemana, que inició sus preseries en diciembre de 2025. El directivo lleva cerca de dos años en PowerCo, adonde llegó procedente de Bosch, donde ejercía como vicepresidente ejecutivo del área de electrificación. En la planta valenciana se integra en el comité ejecutivo junto al director financiero, Javier Rivera, y el director de recursos humanos, Ricardo Guerrero.
La cadena de sucesiones se remonta al inicio del proyecto. Thomas Dahlem fue el primer director general de la gigafactoría desde 2022 y dejó el puesto por «motivos personales», la misma fórmula empleada ahora para justificar la salida de Rottmann, que había tomado el relevo en 2024. PowerCo sostiene que el cambio de CEO no guarda relación con el ajuste de fechas, aunque coincide con una desaceleración en las contrataciones, según reconocen fuentes de la propia empresa.
La fábrica acumula un trimestre de retraso sobre el calendario inicial. Las obras de los primeros edificios están terminadas, pero todavía deben dotarse de la tecnología necesaria para la producción. Fuentes oficiales de la compañía admiten que la fase de pruebas, prevista para septiembre, no comenzará hasta diciembre de 2026, sin descartar nuevas demoras. El grupo revisa los plazos de varios proyectos ante la presión competitiva de los fabricantes chinos de baterías y vehículos eléctricos, que han obligado a Volkswagen a recortar sus planes de producción y reordenar inversiones en varias gigafactorías.
Un arranque escalonado hasta 2028
La planta valenciana tiene una capacidad planificada de 40 gigavatios hora (GWh), ampliable hasta 60 GWh, pero su puesta en marcha será escalonada. Arrancará con una producción de 10 GWh anuales, equivalentes a unas 55.000 celdas diarias, y no completará la primera fase de 20 GWh hasta 2028. Esa producción se destinará a abastecer las fábricas de ensamblaje del grupo en España —Martorell (Barcelona) y Landaben (Navarra)—, donde se montan modelos eléctricos de Cupra, Volkswagen y Skoda, así como la planta portuguesa de Palmela, que prevé fabricar el utilitario eléctrico ID.1 a partir de 2027.
Con este entramado, Volkswagen busca consolidar un polo de electrificación en el suroeste europeo que reduzca su dependencia de proveedores asiáticos de celdas, un objetivo compartido por buena parte de la industria automotriz del continente desde que la Unión Europea aprobó el fin de la venta de coches nuevos de combustión a partir de 2035. La normativa comunitaria fija la reducción progresiva de emisiones del parque como palanca para acelerar la transición hacia la movilidad eléctrica.
Los movimientos de personal no se limitan a la planta española. En marzo de 2026 dejó la compañía Sebastian Wolf, director de operaciones a nivel central de PowerCo, sustituido por René Reif, procedente de la planta canadiense de St. Thomas, en Ontario. Esta rotación en puestos clave de la estructura directiva coincide con la reordenación de calendarios que atraviesa el grupo alemán en su división de baterías.
Desde PowerCo se sostiene que la construcción de Sagunto sigue adelante y que el nombramiento de Schmid garantizará la continuidad del proyecto. La compañía enmarca el relevo como parte de la gestión ordinaria de un proyecto industrial de esta envergadura y remite a los plazos revisados —diciembre de 2026 para el inicio de pruebas— como nuevo horizonte de referencia, sin descartar ajustes posteriores en función de la evolución del mercado.
Para la economía valenciana, la gigafactoría representa una inversión de varios miles de millones de euros y la previsión de creación de miles de empleos directos e indirectos en la comarca del Camp de Morvedre. Cualquier señal de fragilidad en su ejecución tiene, por tanto, una repercusión que trasciende el ámbito empresarial y afecta a las expectativas de reindustrialización de la región.
El proyecto de Sagunto se inscribe en el Perte del Vehículo Eléctrico y Conectado, impulsado por el Gobierno central desde 2021 con cargo a los fondos europeos Next Generation EU, que buscó atraer inversiones en baterías y componentes a distintas comunidades autónomas. La experiencia de la planta, con sus sucesivos cambios de dirección y ajustes de calendario, se observa como un termómetro de la capacidad de la industria europea para competir en plazos con sus rivales asiáticos.
Ni PowerCo ni Volkswagen han facilitado hasta la fecha una valoración financiera del impacto de las demoras sobre el conjunto del proyecto, ni han detallado si prevén nuevos ajustes en la plantilla o en el ritmo de contratación en la planta valenciana, que según fuentes de la empresa se ha ralentizado en los últimos meses.
El próximo hito relevante será el inicio de la fase de pruebas, ahora fijado para diciembre de 2026. De cumplirse ese plazo, la gigafactoría entraría en una fase decisiva para comprobar si el nuevo equipo directivo, encabezado por Schmid, logra estabilizar un proyecto que ha cambiado tres veces de máximo responsable antes incluso de producir su primera celda comercial.
