La Megapantalla fue, durante casi tres décadas, uno de los emblemas más reconocibles del museo. Su inauguración, en 1993, coincidió con una etapa de expansión de los espacios de divulgación científica en México dirigidos a públicos infantiles y familiares, mediante experiencias interactivas orientadas a despertar la curiosidad por la ciencia.
La sala empleaba un sistema de proyección de película de 70 milímetros, un formato que en su momento representaba el estándar más alto de calidad de imagen disponible fuera de las salas de cine convencionales. Ese sistema se complementaba con sonido envolvente, lo que permitía a los visitantes experimentar recorridos por el fondo del océano, el espacio exterior, selvas o volcanes a través de documentales producidos específicamente para el formato IMAX.
Durante los casi 30 años de operación, según la reseña del propio museo, la Megapantalla recibió a millones de visitantes, entre ellos contingentes escolares de distintos estados del país que incorporaban la proyección como parte del recorrido educativo. El espacio también albergó festivales y funciones especiales realizadas en colaboración con instituciones científicas nacionales e internacionales.
El cierre se explicó principalmente por la obsolescencia técnica del sistema. Según el comunicado difundido en octubre de 2023, los equipos basados en película de 70 milímetros dejaron de fabricarse y cada vez resultaba más difícil conseguir nuevas producciones adaptadas a ese formato, lo que hacía inviable mantener la sala con el estándar original. A esa limitación se sumó la conclusión del contrato que el Papalote mantenía con IMAX, la empresa que licencia ese sistema de proyección de gran formato. El museo informó entonces que la zona ocupada por la sala sería transformada para dar paso a nuevas experiencias, alineadas con su modelo educativo y con las tecnologías audiovisuales actuales.
El cierre ha vuelto a mencionarse con el estreno de la más reciente película de Christopher Nolan, que las cadenas de cine y las cinetecas de la Ciudad de México han programado en su cartelera regular, pero sin la opción de exhibirla en el formato IMAX de 70 milímetros, ya extinto en la capital del país. A diferencia de la Ciudad de México, en Monterrey continúa en operación una sala con tecnología más reciente, denominada Megapantalla IMAX GT Dual Laser 4K, instalada en el Papalote de esa ciudad, que emplea proyección digital láser en lugar de película física.
La situación no es exclusiva de México. La transición de las salas IMAX de película física hacia sistemas digitales se ha dado de forma progresiva en distintos países a lo largo de la última década, conforme la fabricación de proyectores analógicos de gran formato se volvió menos rentable frente a la distribución de copias digitales, más sencillas de operar. El caso de la Ciudad de México se inscribe en ese proceso: la sala regiomontana representa la evolución del formato tras el abandono de los sistemas analógicos de 70 milímetros en buena parte del mundo.
Para buena parte del público que creció visitando el museo, la Megapantalla constituyó una de las primeras experiencias de proyección inmersiva en el país, décadas antes de que las salas digitales y los formatos premium se popularizaran en las cadenas comerciales de cine, un antecedente que explica el peso simbólico atribuido a su cierre entre familias y comunidad educativa. El Papalote, que forma parte del paisaje cultural y educativo de la capital desde hace más de tres décadas, ha atravesado distintas etapas de renovación, adaptando sus exhibiciones a nuevas tecnologías y necesidades pedagógicas.
Hasta ahora, el museo no ha detallado públicamente un plan concreto ni una fecha para la nueva experiencia audiovisual que sustituirá al antiguo espacio de la Megapantalla, aunque el comunicado de 2023 apuntó a una transformación orientada a las tecnologías actuales. Se desconoce si el recinto contempla asociarse de nuevo con IMAX u optar por otro proveedor de sistemas de proyección de gran formato.