El encuentro, organizado por el Queen Sofía Spanish Institute (QSSI) junto a la Historic New Orleans Collection (HNOC), se celebra durante la conmemoración del 250 aniversario de la Declaración de Independencia de 1776 y cuenta con el respaldo de la Fundación Ramón Areces, la Fundación Reina Sofía, la Oficina Cultural de la Embajada de España en Estados Unidos y el Consulado General en Houston. Es la tercera edición de una iniciativa que busca reconstruir un capítulo de la historia compartida que ha quedado en gran medida al margen del relato oficial de la Revolución Americana.
El título de esta edición, 'Spain and the American Revolution along the Mississippi River', anticipa el eje: la pugna entre España y Gran Bretaña por el control del valle del Misisipi y su incidencia directa en el desenlace de la guerra que emancipó a las Trece Colonias. Las conferencias reúnen a especialistas para abordar cuestiones que van desde la organización administrativa de la Luisiana española hasta las relaciones con los pueblos indígenas o los distintos sistemas esclavistas aplicados por España, Francia y Gran Bretaña en el territorio.
Entre los ponentes figura Manuel Trillo, periodista de ABC e investigador especializado en el legado hispánico en Estados Unidos y autor del libro 'La conquista española olvidada' (Crítica). Su intervención, prevista para este sábado, se centra en un episodio prácticamente ausente de los libros de texto: la toma del fuerte británico de San José, cerca del lago Michigan, el 12 de febrero de 1781, a manos de un centenar de hombres bajo mando español.
«En el simposio se abordan por parte de destacados especialistas muchos aspectos de gran interés sobre la contribución española a la independencia de las Trece Colonias, centrados, sobre todo, en el área del valle del Misisipi», explica Trillo, que detalla que el programa incluye desde la importancia estratégica de la Luisiana hasta las campañas de Gálvez, el tratamiento a los indígenas o la esclavitud bajo administración española.
La investigación de Trillo se sustenta en años de trabajo de archivo e incluye el hallazgo de documentos inéditos sobre el episodio, entre ellos el acta de posesión del propio fuerte. El periodista sostiene que aquella acción militar, protagonizada por una fuerza reducida tras una marcha de cerca de mil kilómetros, tuvo una repercusión que trasciende su escala aparente: permitió mantener el flujo de suministros —armas y vituallas— que sostenía a los rebeldes norteamericanos frente a las tropas británicas.
«Aquella hazaña permitió a España conservar la enorme provincia de la Luisiana hasta principios del siglo XIX y contribuyó al nacimiento de los Estados Unidos de América», sentencia Manuel Trillo, periodista de ABC e investigador del legado hispánico en Estados Unidos.
La Luisiana española y la ofensiva británica
Para entender el peso de aquel episodio hay que remontarse a la situación geopolítica de la época. España controlaba entonces la Luisiana, un territorio inmenso al oeste del Misisipi que se extendía desde el golfo de México hasta Canadá. Cuando estalló la revolución en las colonias británicas en 1775, Carlos III apoyó a los rebeldes primero de manera encubierta y, a partir de 1779, mediante la declaración de guerra abierta a Gran Bretaña.
Londres respondió con un plan para desalojar a los españoles del valle del Misisipi mediante una ofensiva en dos frentes: en el sur, un ataque contra Nueva Orleans lanzado desde Pensacola; en el norte, la toma de San Luis, en el actual Misuri y entonces capital de la Alta Luisiana, desde donde los británicos pretendían ir sometiendo posiciones españolas río abajo hasta unir ambos frentes. En el sur, Bernardo de Gálvez se adelantó a los planes británicos: arrebató a Gran Bretaña sus posiciones en el bajo Misisipi, después Mobile y finalmente la propia Pensacola.
En el norte, la ofensiva británica se materializó el 26 de mayo de 1780, cuando cerca de un millar de guerreros indígenas aliados de Gran Bretaña asaltaron San Luis. La plaza española resistió la embestida. Fue en ese contexto, meses después, cuando la expedición sobre el fuerte San José buscó consolidar el control español sobre la región y neutralizar la amenaza de los ataques procedentes del norte.
El simposio se inscribe en una corriente de revisión histórica que ha ganado visibilidad en Estados Unidos coincidiendo con la conmemoración del 250 aniversario de la independencia. Nueva Orleans, que enarboló la bandera española durante casi cuatro décadas desde 1766, ocupa un lugar simbólico central en ese esfuerzo, al ser una de las ciudades donde la impronta hispánica —en su trazado urbano, su arquitectura y su memoria documental— resulta más tangible todavía hoy.
Felicitas St. Maxent y la batalla de San Luis
El congreso aborda también otras figuras y episodios menos conocidos de ese periodo, como Felicitas St. Maxent, esposa criolla de Bernardo de Gálvez, o la batalla de San Luis, en un intento de ofrecer una visión más completa de la implicación española en el proceso independentista norteamericano, más allá de la ayuda económica y militar ya documentada por la historiografía tradicional.
La memoria de la relación entre España y Estados Unidos atraviesa también debates de plena actualidad, como reflejaba el episodio en el que estudiantes de Harvard interpelaron a Pedro Sánchez por Venezuela y corrupción, en un contexto bien distinto pero que ilustra hasta qué punto los vínculos entre ambos países siguen generando debate público a ambos lados del Atlántico.
La conferencia de Trillo sobre la toma del fuerte San José cierra el programa de ponencias de este sábado en Nueva Orleans, tercera edición consecutiva del simposio 'America&Spain250' desde su puesta en marcha por el Queen Sofía Spanish Institute.
