El georradar es una técnica de prospección no invasiva que emite ondas electromagnéticas hacia el subsuelo y registra su reflexión al chocar con materiales de distinta densidad, lo que permite intuir la presencia de muros, cimentaciones o cavidades sin necesidad de excavar previamente. Su uso se ha extendido en la arqueología urbana precisamente porque ayuda a planificar excavaciones costosas y limitadas por la trama de la ciudad moderna, como ocurre en el centro de Cartagena, donde el anfiteatro quedó parcialmente sepultado bajo edificaciones posteriores, entre ellas una plaza de toros levantada sobre sus restos.
Según los datos trasladados por el propio Ayuntamiento, las nuevas señales detectadas se concentrarían en el perímetro exterior del edificio, en posibles accesos, en galerías de circulación y en sistemas de evacuación del público. Se trata de elementos que, de confirmarse mediante excavación, permitirían no solo redibujar el contorno físico del monumento, sino también entender su funcionamiento: cómo entraban y salían los espectadores, por dónde circulaban gladiadores y fieras, y cómo se conectaba el recinto con el resto de la trama urbana de la antigua Carthago Nova.
El anfiteatro se levantó en el siglo I después de Cristo y las estimaciones manejadas hasta ahora le atribuían un aforo de entre 10.000 y 11.000 espectadores, una cifra considerable para una ciudad portuaria de la Hispania romana. Las campañas de excavación de los últimos años habían documentado elementos como la fossa bestiaria, el foso vinculado a los animales destinados a los espectáculos, y los vomitoria, los corredores diseñados para facilitar la entrada y salida de miles de personas, una solución arquitectónica que los romanos perfeccionaron y que sigue presente en el diseño de estadios modernos.
El concejal de Patrimonio del Ayuntamiento de Cartagena, Pablo Braquehais, definió el anfiteatro como un monumento excepcional y sostuvo que las prospecciones representan un paso decisivo para determinar su verdadera magnitud, si bien evitó fijar cifras definitivas mientras no se completen los trabajos de campo. Desde el consistorio se insiste en que la investigación se encuentra en fase preliminar y que hará falta excavación directa para confirmar la extensión real de las estructuras detectadas por el georradar.
La financiación aprobada por la Junta de Gobierno local, de dos millones de euros, se destinará a completar la excavación de la arena central, a consolidar el sector noreste del doble anillo correspondiente a la plaza de toros levantada sobre parte del monumento romano, y a ampliar el recorrido visitable a medida que avance la recuperación del conjunto. El objetivo declarado por el consistorio es compatibilizar la conservación de los restos con su apertura progresiva al público, un equilibrio que ha marcado buena parte de las intervenciones patrimoniales en el centro histórico cartagenero.
Del Teatro Romano al anfiteatro
El caso no es aislado dentro de la política de recuperación patrimonial de Cartagena. El Teatro Romano, descubierto de forma fortuita en 1988 durante unas obras y musealizado a partir de 2008 con un centro de interpretación diseñado por el arquitecto Rafael Moneo, es el precedente más claro de cómo una excavación urbana compleja puede transformarse en un recurso cultural y económico de primer orden. El propio Ayuntamiento sitúa ahora al anfiteatro como la pieza que puede completar ese itinerario arqueológico junto al foro, las termas y la muralla púnica.
La gestión del patrimonio arqueológico en España se rige por la Ley 16/1985 del Patrimonio Histórico Español y, en el ámbito autonómico, por la Ley 4/2007 de Patrimonio Cultural de la Región de Murcia, normativas que regulan la protección de los yacimientos y los procedimientos de excavación, financiación y musealización. Cualquier intervención de este tipo requiere autorización de la administración cultural autonómica, que supervisa el desarrollo de los trabajos y valida los proyectos museográficos antes de su apertura al público.
La colaboración entre administraciones locales, universidades e instituciones del CSIC es habitual en proyectos arqueológicos de esta envergadura, dado que combina la financiación municipal con el respaldo científico y la experiencia técnica necesarios para garantizar el rigor de las excavaciones. La participación del Instituto de Arqueología de Mérida, centro de referencia en el estudio del patrimonio romano en España, aporta un aval adicional a la interpretación de los datos, aunque la práctica científica exige la confirmación mediante sondeos y excavación directa antes de dar por definitivas las hipótesis derivadas de la prospección geofísica.
A partir de ahora, el calendario dependerá de cómo avancen los trabajos financiados con la nueva partida. El Ayuntamiento no ha concretado fechas para una eventual ampliación del área visitable ni para la publicación de resultados definitivos sobre las dimensiones del anfiteatro, aunque ha adelantado que los datos del georradar servirán para diseñar con mayor precisión las próximas campañas de excavación. La musealización completa del conjunto seguirá siendo un proceso a medio plazo, sujeto a la evolución de los hallazgos y a la disponibilidad presupuestaria de las administraciones implicadas.
