Tampa Bay gastó 98.3 millones de dólares en salarios durante la temporada y en su camino al Clásico de Otoño eliminó a los Yankees de New York, otra de las franquicias de mayor presupuesto de las Mayores. El cruce deja a ambos equipos como contraejemplo de la idea de que solo los conjuntos de grandes gastos ganan el máximo título, justo cuando ese debate amenaza con marcar la próxima negociación colectiva.
El convenio entre las Mayores y el sindicato de jugadores vence el 1 de diciembre, y se anticipa un cierre patronal ante la intención de los dueños de franquicias de imponer un tope salarial, propuesta que los peloteros han rechazado. El desempeño de dos equipos con nóminas modestas pero bien administrados se mete de lleno en esa discusión antes del arranque de la temporada baja.
La única vez desde 1980
En el terreno de juego, la serie enfrenta a dos franquicias que buscan su primer título, algo que solo había ocurrido una vez en el último siglo: en 1980, cuando Filadelfia venció a Kansas City. Tampa Bay, fundado en 1998, perdió dos Series Mundiales previas, ante los Phillies en 2008 y ante los Dodgers en 2020.
Los Cerveceros, fundados en 1969 como los Pilots de Seattle antes de mudarse a Milwaukee un año después, disputaron su única Serie Mundial en 1982, cuando cayeron ante San Luis. Tras 44 años de espera, la ciudad se prepara para recibir el partido inaugural del viernes.
"La ciudad está preparada", afirmó Jake Bauers, primera base de los Cerveceros. "Sé que los aficionados están preparados y sé que nosotros también lo estaremos".
"Esos aficionados son apasionados. Querían esto y nuestros jugadores percibieron lo mucho que lo deseaban. Eso les da energía y motivación, marca la diferencia", dijo el entrenador de Milwaukee, Pat Murphy.
Los Cerveceros lideraron las Grandes Ligas esta temporada con un récord de franquicia de 103 victorias, mientras que los Rays comandaron la Liga Americana con 97 triunfos. Ambos cuentan con jugadores que iniciaron su carrera en la novena contraria, caso del dominicano Freddy Peralta, quien lanzó ocho años para Milwaukee antes de ser traspasado en enero a los Mets de New York y negociado en agosto a Tampa Bay, donde fue nombrado Jugador Más Valioso de la serie que definió al representante de la Liga Americana.
Milwaukee respalda su candidatura en una alineación ofensiva sólida y en el brazo del lanzador Jacob Misiorowski, de 24 años, quien cerró la temporada con balance de 16-5, 252 ponches —el mejor registro de las Mayores— y una efectividad de 1.80, también la mejor de la liga. "Es todo lo que siempre he soñado", dijo Misiorowski sobre su primera Serie Mundial.
Los Rays, que en 2025 debieron jugar en un estadio de ligas menores después de que el huracán Milton destruyera el techo del Tropicana Field y regresaron a su sede en abril, llegan con solo tres jugadores que han disputado alguna Serie Mundial, entre ellos el bateador designado cubano Yandy Díaz. "Ha sido un auténtico placer estar con este grupo durante toda la temporada. Están muy motivados", dijo el mánager Kevin Cash. El béisbol, de mayor tradición entre los aficionados panameños, sigue así con atención un duelo que apenas días atrás enfrentó a dos de los mayores presupuestos de las Mayores, como recordó la ruta de Boca y Atlético Mineiro hacia la final de la Copa Sudamericana.
"Me siento en la cima del mundo. Espero que esta vez nos toque ganar a nosotros", afirmó Yandy Díaz, bateador designado de los Rays.
