El partido, disputado en la pista central de Flushing Meadows, tuvo un desarrollo agónico. Djokovic perdió el primer set y necesitó asistencia médica y medicación en pista, pero reaccionó para llevarse el segundo y el tercero y colocarse con ventaja de dos sets a uno. Fue entonces cuando el desgaste físico se hizo determinante: el serbio sufrió calambres, vomitó en la banda durante la tercera manga y acabó cediendo ocho juegos consecutivos que sentenciaron el encuentro. Contuvo las lágrimas ante la inminencia de la derrota, según relató el propio material de la crónica.
Navone, de 25 años, se convierte en el único tenista que ha derrotado a Djokovic en su estreno en el US Open desde que el serbio debutó en el torneo en 2005. "Seguro es lo mejor que me he sentido en una pista. Esta pista increíble, el escenario más grande, es increíble", declaró el argentino tras el partido. "La forma en que jugamos cinco sets contra el GOAT (el mejor de todos los tiempos). Estoy muy feliz", añadió, en referencia al acrónimo con el que se designa a Djokovic como mejor jugador de la historia. Para el argentino, la victoria supone el resultado más relevante de su carrera hasta la fecha y le permite avanzar a la segunda ronda.
El episodio no es aislado en la gira estadounidense de pista dura de Djokovic. En su única aparición tras Wimbledon, el serbio ya había caído ante otro argentino, Thiago Tirante, en el Masters 1000 de Cincinnati, también condicionado por el calor y la humedad. La reiteración de ese patrón físico en dos torneos consecutivos alimenta las dudas sobre su capacidad para sostener la exigencia del circuito en las etapas finales de su carrera.
Djokovic llegaba a Nueva York con la memoria de su título 24 de Grand Slam, conquistado precisamente en este mismo torneo tres años atrás, en 2023. Desde entonces no ha vuelto a sumar un grande, y esta eliminación prematura reduce sus opciones de alcanzar el hito de las 25 coronas antes de que el paso del tiempo lo impida. Con 24 títulos, el serbio encabeza el palmarés histórico del tenis masculino en Grand Slam, por delante de los 22 de Rafael Nadal y los 20 de Roger Federer.
La ausencia de dos de sus rivales habituales en la fase final de los grandes añade un matiz al resultado. Jannik Sinner, número uno del ranking ATP, no compite en este US Open por lesión. Carlos Alcaraz, por su parte, reaparece este lunes tras cuatro meses de baja. Djokovic, por tanto, no cayó ante ninguno de los dos tenistas que en los últimos años se han convertido en sus principales obstáculos, sino ante un jugador situado fuera del top 40 mundial.
El precedente directo de una salida tan temprana se remonta a ese Abierto de Australia de 2006, cuando Djokovic era un adolescente en sus primeros años en el circuito profesional. Entre aquel torneo y este US Open transcurrieron dos décadas sin que el serbio cediera en una ronda inicial de un grande, una racha de regularidad sin parangón en la era abierta que ahora queda interrumpida.
La derrota se produce en un contexto de relevo generacional en el circuito masculino, en el que Sinner y Alcaraz han asumido el protagonismo en las dos últimas temporadas, desplazando a Djokovic del papel de favorito indiscutible que ostentó durante buena parte de la pasada década. El de Belgrado afronta ahora los grandes torneos como aspirante, una posición inédita para él en muchos años.
La imagen del serbio recibiendo asistencia médica reabre el debate sobre la exigencia del calendario de finales de verano en superficie dura, con el condicionante del calor y la humedad de Nueva York en esas fechas, un factor ya señalado por jugadores en ediciones anteriores. El formato al mejor de cinco sets de los cuadros masculinos de Grand Slam —a diferencia del resto de torneos del circuito— acentúa ese desgaste físico en los tenistas veteranos.
A partir de ahora, la atención se traslada a cómo afronta Djokovic el resto de la temporada y a si esta eliminación acelera una eventual revisión de su calendario de cara a 2027, ejercicio en el que disputará los grandes con 40 años cumplidos. El Abierto de Australia, en enero, será la siguiente cita de Grand Slam y el primer termómetro de si el tropiezo neoyorquino fue un episodio puntual o el síntoma de una fase de declive físico que empieza a condicionar su rendimiento en los partidos a cinco mangas.
