El aumento se produce en un contexto de variación constante de los precios internacionales del petróleo, que determinan en buena medida el costo de los combustibles importados en El Salvador, país sin producción propia de crudo y dependiente casi en su totalidad de las importaciones para abastecer su parque vehicular y su matriz de transporte.
La DGEHM, dependencia adscrita al Ministerio de Economía, es la entidad encargada de publicar de forma periódica los precios de referencia de los combustibles a partir de fórmulas que toman en cuenta las cotizaciones internacionales, y otros componentes de la cadena de comercialización, aunque el precio final en cada estación puede variar y la zona del país.
El incremento incide directamente en los salvadoreños que dependen del vehículo propio o del transporte colectivo para sus actividades diarias, en un país donde el transporte público opera mayoritariamente con unidades de motor diésel y donde cualquier variación en el precio del combustible tiende a trasladarse, con cierto rezago, al costo del pasaje y al precio de bienes de consumo básico.
El sector transporte ha señalado en ocasiones anteriores que los incrementos sostenidos en el precio del diésel presionan sus costos operativos, y ha solicitado al Órgano Ejecutivo medidas de mitigación, como subsidios focalizados o exenciones fiscales temporales, ante alzas prolongadas del combustible.
Una economía dolarizada sin margen monetario
El comportamiento de los precios de los combustibles no es un fenómeno aislado: la economía salvadoreña, dolarizada desde 2001, no cuenta con política monetaria propia para amortiguar choques externos como los vinculados al mercado petrolero, lo que hace que las variaciones internacionales del crudo se trasladen con relativa rapidez a los precios internos, sin el margen que otorgaría una moneda nacional con tipo de cambio flexible.
La inflación importada —aquella que proviene de bienes y materias primas adquiridos en el exterior— constituye uno de los principales riesgos para la estabilidad de precios en un país altamente dependiente de insumos importados en rubros como combustibles y alimentos, sin capacidad de emisión monetaria autónoma por parte del Banco Central de Reserva (BCR).
El país ha vivido episodios comparables en el pasado reciente. Durante 2022, en el contexto de la invasión rusa a Ucrania y la consiguiente disrupción en los mercados energéticos globales, el precio del galón de gasolina y diésel en El Salvador alcanzó niveles altos, lo que llevó al Órgano Ejecutivo a implementar medidas paliativas, entre ellas ajustes al subsidio al gas licuado y controles temporales de precios en productos de la canasta básica.
La fiscalización sobre la formación de precios de los combustibles y la transparencia en la aplicación de las fórmulas de cálculo de la DGEHM son objeto de cuestionamientos periódicos por parte de los gremios de transportistas y consumidores, que solicitan mayor claridad sobre los componentes que integran el precio final al consumidor.
Hasta el momento no existe un pronunciamiento público de Casa Presidencial ni del Ministerio de Economía sobre medidas específicas de mitigación frente a este nuevo incremento, y tampoco se ha informado si el ajuste se mantendrá en las próximas semanas o si podría revertirse parcialmente en función de la evolución de los precios internacionales del petróleo.
La Defensoría del Consumidor, entidad encargada de vigilar el cumplimiento de la Ley de Protección al Consumidor, no ha emitido pronunciamientos inmediatos sobre este ajuste en particular, aunque en el pasado ha monitoreado el comportamiento de los precios de los combustibles y otros bienes de primera necesidad ante variaciones bruscas del mercado internacional.
De cara a las próximas semanas, la atención se centrará en la publicación de los siguientes reportes de precios de referencia de la DGEHM, que determinarán si la tendencia al alza se mantiene, se estabiliza o revierte, en función del comportamiento de los mercados internacionales de petróleo y del tipo de cambio de las divisas empleadas en las importaciones de combustibles hacia el país.
