El proyecto, cuyo nombre completo es «Breaking the Silence: Amplifying Pluralist Voices to Safeguard Democracy», figura registrado en CORDIS, la base de datos oficial de investigación de la Comisión Europea, que detalla su financiación, objetivos y metodología. Se financia a través de las Acciones Marie Skłodowska-Curie de Horizonte Europa, el programa comunitario dedicado a la movilidad y formación de investigadores. El acuerdo de financiación se firmó el 27 de marzo de 2025, aunque los trabajos no comenzaron formalmente hasta este mes de septiembre.
La documentación oficial parte de una hipótesis concreta: una «minoría influyente» en redes sociales difundiría ideas que los responsables del proyecto califican como «antiliberales y antidemocráticas», y lo haría con tal intensidad de actividad digital que generaría la impresión de representar a un sector de la sociedad mayor del que realmente constituye. Según esa misma descripción, los bots y la inteligencia artificial generativa contribuirían a amplificar ese fenómeno.
El mecanismo que el proyecto pretende estudiar recibe el nombre de «espiral del silencio»: usuarios que dejan de expresar sus posiciones cuando perciben pertenecer a una minoría frente a un discurso dominante. PLUDEM se propone comprobar empíricamente esa teoría y, sobre todo, verificar si el proceso puede revertirse aumentando de forma deliberada la visibilidad de otras voces en el debate digital.
Experimentos de campo, no solo análisis
A diferencia del análisis retrospectivo de publicaciones ya existentes, la ficha de CORDIS detalla que PLUDEM combinará análisis computacionales a gran escala, grandes modelos de lenguaje, técnicas de aprendizaje automático y experimentos de campo directamente en redes sociales y espacios de comentarios. Se trata, por tanto, de intervenciones en entornos digitales reales sobre conversaciones en curso, no solo de observación posterior.
La hipótesis declarada por los investigadores sostiene que incrementar la presencia de posiciones «pluralistas» en «debates destacados» podría animar a colectivos que hoy permanecerían en silencio a volver a intervenir públicamente. El proyecto menciona de forma expresa a mujeres y minorías entre los grupos cuya participación se propone estudiar, con el objetivo de comprobar si una mayor exposición a esas posiciones fortalece lo que la documentación denomina «comportamientos y actitudes democráticos».
La propia ficha de CORDIS resume el propósito de la investigación como la búsqueda de nuevas formas de favorecer un «debate en línea más pluralista». Al mismo tiempo, reconoce que todavía falta evidencia causal sólida que demuestre tanto el funcionamiento real de esa «espiral del silencio» como su supuesto impacto sobre el comportamiento democrático, una salvedad metodológica que la Comisión incluye en la descripción pública.
«Breaking the Silence: Amplifying Pluralist Voices to Safeguard Democracy», nombre completo del proyecto PLUDEM según su ficha oficial en CORDIS, la base de datos de investigación de la Comisión Europea.
Los experimentos no correrán únicamente a cargo de los investigadores académicos. PLUDEM prevé colaborar con lo que sus responsables denominan una «red paneuropea de voluntarios prodemocráticos de base», que participará directamente en la investigación sobre el discurso político en internet. La documentación consultada no identifica qué personas u organizaciones la integrarán, ni establece qué criterios determinarán qué opiniones serán consideradas «pluralistas» en cada experimento.
Entre las palabras clave que los propios responsables han proporcionado a CORDIS figuran «democracia liberal», «actitudes democráticas», «comportamiento político», «contradiscurso», «discurso de odio», «polarización», «redes sociales», «ciencia de datos» y «aprendizaje automático», un listado que sitúa la investigación en la intersección entre la ciencia política y la inteligencia artificial aplicada.
Una estancia en una ONG sin nombrar
La ficha del proyecto contempla además una estancia profesional fuera del ámbito académico en una organización que la documentación define como una «ONG prodemocrática líder» en Europa, con el propósito de utilizar directamente los resultados de la investigación y prolongar su impacto una vez concluida. La ficha pública de CORDIS no identifica por nombre a esa organización.
La aportación comunitaria, de 325.434,90 euros, se destina a la London School of Economics and Political Science, que figura como coordinadora y beneficiaria del proyecto. La Comisión clasifica la investigación dentro de las áreas de ciencia política, democracia, organizaciones de la sociedad civil, inteligencia artificial y aprendizaje automático. El precedente institucional de estas intervenciones es la Ley de Servicios Digitales, en vigor desde febrero de 2024, que obliga a las grandes plataformas a mitigar riesgos sistémicos sobre el discurso cívico y los procesos electorales.
La iniciativa se enmarca en un periodo en que Bruselas multiplica sus intervenciones sobre el espacio digital europeo, desde la vigilancia reforzada de la desinformación hasta el debate en curso sobre un 'artículo 4' europeo frente a Rusia que los Estados miembros han enfriado en las últimas semanas.
PLUDEM permanecerá activo hasta el 28 de febrero de 2029, según consta en la ficha oficial de CORDIS consultada.
