La bancada panameñista quedó integrada por José Luis Varela, Jorge Herrera, Ariana Coba, Francisco Brea, Ricardo Vigil, Roberto Archibold y Edwin Vergara, luego de que Jiménez formalizara su salida. El diputado había representado a la organización política en cuatro elecciones —dos como representante de corregimiento, una como alcalde y otra como diputado— en el distrito de Renacimiento, provincia de Chiriquí. Jiménez adelantó que no se sumará a otra agrupación.
El trasfondo de la ruptura es el proyecto de ley 700, que reconfiguró los circuitos electorales y que el pleno de la Asamblea Nacional aprobó en tercer debate con 43 votos el jueves. El Tribunal Electoral había propuesto dividir el circuito 4-3, que hoy agrupa a Bugaba y Tierras Altas y elige a dos diputados, en tres circuitos separados: uno para Bugaba, otro para Tierras Altas junto con Renacimiento y un tercero para Renacimiento junto con Alanje y Boquerón.
Esa fórmula respondía a la aspiración de Jiménez de unir electoralmente a Renacimiento con Tierras Altas. Sin embargo, la diputada panameñista Ariana Coba, junto a otro grupo de legisladores, presentó una propuesta para desestimar el cambio, de modo que el circuito quedó configurado tal como está hoy. Varela reconoció que una amplia mayoría del pleno, con diputados de distintas bancadas y de libre postulación, no respaldó la aspiración de su excolega, aunque la calificó de «decisión emocional y apresurada».
La salida de Jiménez destapó una pugna dentro y fuera del partido. El exministro y exmilitante panameñista Luis Ernesto Carles cuestionó en redes sociales la coherencia del jefe de bancada frente a la reforma electoral.
«Es incongruente que un jefe de bancada diga que no apoya el mamotreto de reformas electorales mientras su representante en la Comisión vota a favor. Por eso nadie les cree. Cuando me tocó estar en la Comisión de Gobierno, voté en contra y presenté mi informe de minoría», escribió Luis Ernesto Carles, exministro y exintegrante del Partido Panameñista.
Varela respondió de inmediato con un señalamiento personal hacia Carles, a quien recordó una derrota electoral previa. «Cuando no superas que te ganó quien una vez derrotaste, terminas buscando culpables afuera para no reconocer tu propia incapacidad política», replicó el jefe de la bancada panameñista.
La exdiputada y secretaria nacional de la Mujer del partido, Mireya Montemayor, también criticó el manejo interno del episodio y reclamó que la posición de la bancada se hubiera fijado por la vía estatutaria.
«La renuncia de hoy de un diputado del partido debe dejarnos una lección. Los temas nacionales, especialmente las reformas electorales, debieron debatirse en el Directorio y, conforme a los Estatutos, establecer una posición y un mandato para la bancada», sostuvo Mireya Montemayor, secretaria nacional de la Mujer del Partido Panameñista.
El presidente de la colectividad y actual diputado, Jorge Herrera, guarda silencio por el momento, según consignó el material. El partido, en cambio, difundió un comunicado en el que recordó episodios similares de bajas de perfil alto: «En cada una de esas ocasiones, el Partido Panameñista ha sabido recomponer sus cuadros, renovar sus liderazgos y recuperar esos espacios con nuevas figuras», afirmó la colectividad. El panameñismo, una de las corrientes históricas del país heredera del arnulfismo fundado por Arnulfo Arias, ha atravesado fracturas recurrentes en las últimas décadas.
Varela calificó la renuncia como «lamentable» en entrevista con La Prensa y pidió no cerrar la puerta a una reconsideración. «Si insiste en hacer efectiva su renuncia, el Partido Panameñista, como lo ha demostrado en otros momentos de su historia, sabrá renovarse y estoy seguro de que surgirán nuevos liderazgos en esa región, comprometidos con nuestros principios de justicia social, equidad y servicio a la gente», agregó el jefe de bancada.