El interés por el desenlace del torneo se sostiene, en El Salvador, sobre una afición numerosa que sigue el fútbol internacional pese a la ausencia histórica de la Selecta en las fases finales de un Mundial. La última participación cuscatleca en una Copa del Mundo se remonta a España 1982, cuando el equipo cayó en la fase de grupos, entre otros resultados por un marcador de 10-1 ante Hungría que figura entre las derrotas más abultadas de la historia mundialista. Aquella cita, y la anterior de México 1970, siguen siendo las dos únicas presencias de El Salvador en un torneo de la FIFA.
Las semifinales enfrentarían a selecciones y figuras que han marcado el desarrollo del torneo. Entre los nombres presentes figuran Messi, campeón del mundo con Argentina en Catar 2022, y Mbappé, delantero francés protagonista de las últimas citas mundialistas. A ellos se sumarían Bellingham, mediocampista inglés, y Lamine Yamal, la joven figura de la selección española, en unos cruces que se presentan como de máximo nivel competitivo.
La organización del Mundial 2026 corresponde por primera vez a una sede compartida entre Estados Unidos, México y Canadá, con un formato ampliado a 48 selecciones, el mayor en la historia de la competición. Ese cambio, aprobado por el Consejo de la FIFA en 2017, modificó la estructura tradicional de fase de grupos y eliminatorias, con un mayor número de partidos y una logística repartida entre las tres naciones norteamericanas.
Para la audiencia salvadoreña, el acceso a la transmisión ha dependido tradicionalmente de acuerdos comerciales entre la FIFA y las cadenas con derechos en Centroamérica, que en ediciones anteriores incluyeron señales de televisión abierta, plataformas de paga y servicios de transmisión por internet. La diferencia horaria entre El Salvador y las sedes estadounidenses, mexicanas y canadienses ha sido, en mundiales previos, un factor determinante para definir en qué franja se ven los partidos desde el país.
Impacto en el consumo de los hogares
El fenómeno mundialista tiene una dimensión económica que las autoridades han observado en ediciones anteriores. El Banco Central de Reserva no ha publicado cifras específicas sobre el impacto del consumo asociado a la actual edición del torneo. La experiencia de mundiales previos apunta, no obstante, a un repunte del gasto de los hogares centroamericanos en artículos electrónicos, alimentos y bebidas durante la competición, asociado a las reuniones familiares y sociales para ver los partidos.
La expectativa por la fase final del Mundial 2026 coincide con la propia proyección deportiva internacional que El Salvador ha impulsado a través de disciplinas distintas al fútbol convencional. El surf, con la consolidación de Surf City como sede de competencias de la Liga Mundial de Surf, y el fútbol playa, modalidad en la que la selección salvadoreña ha logrado participaciones destacadas en torneos de la Concacaf y mundiales de la FIFA, han dado cobertura internacional al país en los últimos años.
En el plano local, la Liga GanaPlay, primera división del fútbol salvadoreño, mantiene su propio calendario al margen del Mundial. El interés mediático y del público, sin embargo, suele concentrarse durante las semanas del torneo en los resultados y figuras de la cita internacional antes que en la competencia doméstica.
La ausencia de la Selecta en el Mundial 2026 ha sido objeto de análisis recurrente por parte de aficionados y comentaristas deportivos, que atribuyen la situación a factores estructurales del fútbol salvadoreño, entre ellos la formación de divisiones menores y la gestión de la Federación Salvadoreña de Fútbol, entidad que ha atravesado en años recientes procesos de reorganización interna.
De cara a los próximos días, se espera que las cadenas con derechos de transmisión en Centroamérica confirmen los horarios exactos de las semifinales para el público salvadoreño, así como el canal o plataforma donde estarán disponibles. La final, que corresponde a la culminación de esta edición ampliada a 48 selecciones, se disputará posteriormente en sede y fecha ya fijadas por la organización desde la asignación original del Mundial 2026.
