El certamen, que evalúa a los participantes en tres destrezas —lanzamiento, bateo y carrera—, dejó a 72 clasificados para la gran final, seis por cada una de las 12 sedes que recorrió el país durante poco más de dos semanas. De ese grupo se seleccionaron finalmente cuatro campeones, dos por cada categoría de edad, tras una jornada que puso a prueba tanto la técnica como el desempeño bajo presión de los pequeños peloteros.
En la categoría de 9 a 10 años, el título quedó en manos del coclesano Antonio Romero, con 41.42 puntos, seguido por Jheremy Moreno, de Panamá Oeste, con 36.76. En la categoría de 11 a 12 años, el ganador fue Eduar Toribio, de Panamá Este, con 44.39 puntos, y lo acompañó en el podio Javier Jaén, de Panamá Metro, con 41.72 puntos.
Como parte del premio, los cuatro niños viajarán junto a un acompañante a Estados Unidos para presenciar en vivo un partido de Grandes Ligas. Además, recibirán un aporte económico para gastos del viaje, que será depositado en una cuenta de Caja de Ahorros, entidad que respalda financieramente la iniciativa en el país.
Un convenio a cinco años
El gerente general de Caja de Ahorros, Andrés Farrugia, subrayó que el programa forma parte de una apuesta de largo plazo por el desarrollo del béisbol infantil panameño y confirmó que el convenio suscrito con MLB tiene una vigencia de cinco años. "Nuestro proyecto con Major League está firmado a cinco años", afirmó durante la actividad en el Estadio Mariano Rivera.
Farrugia adelantó también que la organización evalúa trasladar la edición de 2027 al período de vacaciones de verano, un cambio de calendario que, según explicó, facilitaría una mayor participación de niños y niñas al no coincidir con el calendario escolar. El directivo insistió en que iniciativas de este tipo deben trascender los cambios de administración y consolidarse como proyectos de país, al margen del ciclo político.
La primera dama, Maricel Cohen de Mulino, respaldó ese planteamiento y llamó a que Pitch, Hit & Run se convierta en una política de Estado dado el impacto que, a su juicio, tiene en la niñez panameña. "Esto es política de Estado", declaró, al resaltar que el programa ofrece a los participantes una alternativa positiva de desarrollo y los mantiene enfocados en la disciplina deportiva.
El béisbol conserva en Panamá el estatus de deporte de mayor tradición nacional, con una historia que incluye a peloteros panameños en las Grandes Ligas desde mediados del siglo XX y una cantera que ha alimentado de forma constante al sistema profesional estadounidense. En ese contexto se inscribe el nombre del propio Estadio Mariano Rivera, sede de la final, en honor al lanzador panameño que hizo carrera con los Yankees de Nueva York y llegó a ser exaltado al Salón de la Fama de Cooperstown.
El representante de MLB, Andrés Zapata, indicó que Panamá continúa siendo considerado un mercado relevante dentro de los planes internacionales de la organización, que trabaja en un denominado International Play Plan orientado a la realización de partidos de exhibición, clínicas y otras actividades fuera de Estados Unidos. Zapata aclaró que, por el momento, no existen acuerdos concretos que puedan anunciarse para el país.
"Panamá siempre ha sido y sigue siendo un mercado muy clave para nosotros", afirmó Zapata, quien atribuyó ese interés a la ubicación estratégica del istmo, su tradición beisbolera y el desarrollo reciente de infraestructura deportiva, factores que, según dijo, favorecen la posibilidad de que el país reciba nuevos eventos vinculados a MLB en el futuro.
Para los cuatro ganadores, el premio trasciende el reconocimiento deportivo. Eduar Toribio, cuyas pruebas favoritas fueron el lanzamiento y el bateo, ya tiene claro qué encuentro quisiera presenciar en Estados Unidos: un duelo entre los Yankees de Nueva York y los Medias Rojas de Boston. El joven de Panamá Este mencionó además a Juan Soto como su jugador favorito.
Javier Jaén, quien destacó el bateo como su prueba preferida, señaló que la disciplina fue el principal aprendizaje que se lleva de la competencia. Lo acompañará en el viaje su madre. Por su parte, Jheremy Moreno, receptor de posición y también aficionado al bateo, sueña con ver en vivo un partido entre los Dodgers de Los Ángeles y los Yankees, y hará el viaje junto a su padre.
La organización de Pitch, Hit & Run Panamá 2026 se apoyó en la articulación entre Pandeportes, Caja de Ahorros y MLB, un esquema que replica en el país la estructura del programa homónimo que la liga estadounidense desarrolla en distintos mercados internacionales como herramienta de expansión y captación de talento juvenil. La próxima edición, prevista para 2027, quedará sujeta a los ajustes de calendario que anunció Farrugia.