El PASE-U, administrado por el Ifarhu, es uno de los mecanismos de asistencia económica de mayor alcance entre la población estudiantil panameña. A través de una tarjeta bancaria, la institución transfiere fondos provenientes del Presupuesto General del Estado destinados a cubrir gastos de transporte, materiales y otros costos asociados a la vida académica de los beneficiarios, en su mayoría jóvenes de comunidades alejadas de los principales centros urbanos.
Tortí, en el distrito de Chepo, concentra una población estudiantil que históricamente ha dependido de este tipo de programas para sostener sus estudios, dada la distancia hacia los centros educativos de la capital. La entrega programada para el 28 de agosto forma parte del cronograma que el Ifarhu despliega por regiones al inicio de cada ciclo de pagos.
El mecanismo de entrega presencial, con horario fijo y sede específica, responde al procedimiento habitual empleado en años anteriores para que los beneficiarios verifiquen su identidad y activen las tarjetas antes de que los fondos sean acreditados. Ese esquema ha sido, en ocasiones, objeto de reclamos por parte de organizaciones estudiantiles, que han pedido agilizar los procesos y ampliar los puntos de entrega para evitar desplazamientos prolongados.
Financiamiento y fiscalización de los fondos
El financiamiento de este tipo de programas proviene de las partidas aprobadas anualmente por el pleno de la Asamblea Nacional durante las vistas presupuestarias, en las que diputados de distintas bancadas fiscalizan la ejecución de los fondos destinados al Ifarhu. La Contraloría General de la República mantiene, dentro de sus funciones, la facultad de revisar los contratos y convenios bancarios asociados a la emisión de las tarjetas, en tanto involucran recursos públicos sujetos al refrendo del contralor cuando se trata de nuevos contratos con entidades financieras. No consta, hasta el momento, que la jornada anunciada para Tortí esté vinculada a un proceso de contratación reciente.
El Ifarhu ha sido, en las últimas dos décadas, una de las instituciones panameñas con mayor volumen de recursos destinados a becas y asistencia estudiantil, pero también una de las más señaladas por controversias en el manejo de esos fondos. La Contraloría y comisiones de la Asamblea Nacional han revisado en distintos momentos el otorgamiento de becas y subsidios, en episodios que han derivado en procesos ante el Ministerio Público por presuntas irregularidades en la asignación de beneficios durante administraciones anteriores.
El precedente más citado en la historia reciente de la institución se remonta a mediados de la década de 2010, cuando el Ifarhu enfrentó cuestionamientos por el otorgamiento de becas sin criterios claros de elegibilidad, lo que motivó reformas internas orientadas a estandarizar los procesos de selección y pago. Desde entonces, la publicación de cronogramas detallados, como el correspondiente a Tortí, se ha mantenido como parte de los protocolos de la entidad para dar certeza a los beneficiarios sobre fechas y lugares.
El programa se enmarca en una política orientada a reducir la deserción estudiantil, un fenómeno vinculado con las brechas de acceso entre estudiantes de zonas rurales y urbanas. Panamá Este, junto con otras regiones alejadas de la capital, ha figurado históricamente entre las áreas con mayores indicadores de vulnerabilidad educativa del país, según reportes socioeconómicos de las autoridades estadísticas nacionales.
Hasta el momento, el Ifarhu no ha ofrecido, según lo divulgado, detalles adicionales sobre el número de beneficiarios que recibirán tarjetas en esta jornada ni sobre el monto total que representaría el primer pago del año en la localidad. Tampoco se ha precisado si existen jornadas similares programadas para otros corregimientos de Panamá Este en las semanas siguientes.
De cara a los próximos días, resta que el Ifarhu confirme si la jornada del 28 de agosto se replicará en otras comunidades de la provincia y si el cronograma completo del primer pago abarcará la totalidad de los distritos con estudiantes inscritos. Los beneficiarios de Tortí deberán presentarse con su documento de identidad dentro del horario establecido, de 7:00 a.m. a 12:00 p.m., para completar el proceso de entrega.