La llegada de Richards deja completo el plantel de la Sub-20 panameña, que trabaja en México en la preparación de un torneo que definirá las plazas de la región centroamericana y del Caribe rumbo al Mundial de la categoría. El jugador arribó con pocos días de margen antes del inicio de la competencia, tras haber comenzado recientemente su etapa profesional en el balompié húngaro.
"Me siento contento, gracias a Dios por la linda oportunidad de repetir en una convocatoria, esta vez para un Premundial clasificatorio al Mundial con la Sub-20", declaró Richards en una entrevista concedida a la FPF. El volante valoró la experiencia acumulada en Europa como un factor que espera aportar al grupo dirigido por Stump.
Sobre su adaptación al fútbol húngaro, el mediocampista fue explícito: "La verdad es que ha sido muy bonito. Es muy diferente a lo que se vive en Panamá. El equipo me ha acogido bien, me estaba adaptando poco a poco y espero seguir trabajando para poder debutar en el campeonato de Hungría, Dios primero". Su incorporación al Zalaegerszegi TE ilustra una vía menos habitual para la cantera panameña, que tradicionalmente ha buscado desarrollo en Estados Unidos o México antes de dar el salto a Europa.
El antecedente mundialista de Richards pesa dentro del vestuario. En el debut de Panamá en la Copa Mundial Sub-17 Catar 2025, el volante convirtió uno de los goles del equipo frente a Irlanda. "La verdad que es un sueño poder estar en dos Mundiales y aportar, que es lo más importante: aportar goles, asistencias y conseguir victorias, que es lo que necesitamos para dar ese gran paso que necesita el país y darle una alegría al pueblo panameño", expresó.
La FPF confirmó, a través de sus canales oficiales, que la plantilla quedó completa tras la llegada de Richards y que el equipo disputó un segundo partido de preparación en Pachuca. Los entrenamientos se han desarrollado en las instalaciones de La Higa, donde el cuerpo técnico ha trabajado en los últimos ajustes antes del inicio de la fase de grupos.
El grupo conserva un núcleo de jugadores que ya compartió la experiencia del Mundial Sub-17, entre ellos Anthony Ramos, Shayron Stewart y Gersón Gordón. Esa base, sumada al rodaje internacional de futbolistas como Richards, configura el perfil de un plantel que combina experiencia en el extranjero con jugadores surgidos de las categorías formativas.
Panamá integra el grupo C del Campeonato Sub-20 de Concacaf México 2026 y abrirá su participación el domingo 26 de julio ante Canadá, en un compromiso programado en Puebla. La FPF divulgó la programación de los tres partidos de la ronda de grupos a través de sus redes oficiales.
Richards subrayó la relevancia del primer partido dentro del formato del torneo. "Es lo más importante dentro de un clasificatorio. Son pocos partidos y lo principal es ganar. Nosotros vamos con todo para conseguir la victoria; sería muy importante para nosotros y para el pueblo panameño", afirmó el volante en las declaraciones difundidas por la federación.
El certamen continental de la categoría funciona como fase clasificatoria hacia la Copa Mundial Sub-20 de 2027, mecanismo por el cual las selecciones de la Concacaf disputan los cupos regionales para la cita mundialista. La participación de los Canaleros se enmarca en un proceso generacional que arrancó con la clasificación de la Sub-17 al Mundial de Catar 2025.
La delegación permanecerá concentrada en México durante la fase de grupos. Más allá del duelo inaugural ante Canadá, el desempeño del equipo en el grupo C determinará su continuidad en el torneo y sus opciones de asegurar una de las plazas que otorga la Concacaf para el Mundial de la categoría.