Hasta el domingo, la agenda de Paulino en estos juegos solo incluía su participación individual en los 400 metros planos, prueba programada para el 4 y 5 de agosto en el Estadio Olímpico Félix Sánchez de Santo Domingo. La incorporación al relevo mixto añade una prueba adicional para la atleta, que llega a la cita regional como una de las cartas más fuertes del medallero dominicano.
"Hemos identificado que tenemos muchas posibilidades de avanzar en el medallero si ella nos puede acompañar compitiendo en el relevo mixto y Marileidy ha aceptado con mucha humildad", explicó el ministro Cruz a través de sus redes sociales. El cuarteto dominicano lo integrarán, junto a Paulino, los corredores Erick Sánchez, Anabel Medina y Christopher Melenciano, este último campeón mundial paralímpico. Será la primera vez en cuatro años que la atleta, apodada la "Gacela", regrese a esa modalidad.
"Lo hago con un doble privilegio: compartir pista nuevamente con mi compañero de equipo y hacerlo en nuestra casa, en el marco de los Juegos Centroamericanos y del Caribe", escribió Paulino en sus redes sociales tras confirmarse su participación. La atleta agregó un mensaje dirigido a la afición local: "Nuestra preparación está enfocada en dejar en alto el nombre de República Dominicana. Daremos lo mejor de nosotros, con disciplina, respeto y entrega".
En una entrevista concedida a la agencia AFP, Paulino explicó que afronta esta edición con la meta de mejorar su marca personal en los 400 metros individuales, actualmente en 47.98 segundos, con la aspiración de bajarla a un rango entre 47.60 y 47.80 segundos.
Media maratón y lucha: México, República Dominicana y Cuba marcan el arranque
La jornada inaugural del atletismo, disputada al amanecer del domingo en el Malecón de Santo Domingo, tuvo como escenario la prueba de media maratón, en la que las delegaciones mexicana y dominicana se repartieron las medallas de oro. El dominicano Álvaro Abreu se impuso en la categoría masculina con un tiempo de 1:02:48 en el recorrido de 21.09 kilómetros, marca que estableció un nuevo récord de los juegos y superó el registro anterior del guatemalteco Alberto González, de 1:03:50, logrado en la edición de San Salvador 2023.
"Me siento supercontento de haber ganado en mi casa", declaró Abreu tras cruzar la meta, quien dedicó su título a Puerto Rico, país donde afirmó haber vivido la mitad de su vida. "Sin el apoyo boricua no hubiese ganado", agregó el corredor.
En la rama femenina, la mexicana Laura Galván se quedó con el oro al completar el recorrido en 1:13:43, tiempo que representó un nuevo récord regional y superó la marca previa de la venezolana Joselyn Brea, de 1:15:04, establecida también en San Salvador 2023. México sumó además dos títulos en la marcha atlética de media maratón, de la mano de Ricardo Ortiz y Alegna González, con lo que la delegación azteca lideraba el atletismo con tres títulos y seis medallas tras la primera jornada.
En la lucha, la delegación cubana cerró invicta todas las finales disputadas hasta el domingo, con diez medallas de oro y cinco de bronce, para una cosecha de quince metales. Entre los resultados figuraron la victoria de Kevin de Armas, que venció 3-1 al dominicano Yeron Liria en la grecorromana de 60 kilogramos, y la de Yonat Veliz, que se impuso 2-1 al colombiano Carlos González en los 67 kilogramos. Daniel Gregorich derrotó 9-0 al dominicano Johan Batista en los 87 kilogramos y Oscar Pino se impuso 9-0 al hondureño Gino Ávila en los 130 kilogramos.
"Feliz. Cualquier competencia que uno pueda ganar por sus esfuerzos y su entrega, pienso que es motivo de felicidad", expresó Gregorich, quien añadió que su equipo llegó a la final tras "escalar poco a poco a cada rival".
En el balance histórico del medallero acumulado, la delegación mexicana suma 112 títulos y un total parcial de 249 preseas, seguida por Colombia con 55 títulos, Cuba con 28, Venezuela con 19 y Puerto Rico con 14, en una competencia que aún se encuentra en sus primeras jornadas.
Los Juegos Centroamericanos y del Caribe, cuya primera edición se celebró en México en 1926, constituyen la cita multideportiva regional de mayor tradición para los países de Centroamérica y el Caribe, entre ellos Panamá, que participa históricamente con delegaciones en disciplinas como atletismo, boxeo y natación, deportes de raigambre en el país. La agenda inmediata sitúa el debut de Paulino en el relevo mixto este lunes y sus pruebas individuales de los 400 metros el 4 y 5 de agosto, con la competencia extendiéndose las próximas jornadas en distintas sedes de República Dominicana.