El Tropic se alza más de 3.000 metros sobre el lecho oceánico y sus costras minerales concentran, además de telurio, cobalto, níquel, vanadio y tierras raras. Las estimaciones proceden del Centro Nacional de Oceanografía británico, que situó las reservas potenciales de telurio en torno a 2.670 toneladas. El telurio es un elemento crítico para la fabricación de paneles solares y otras tecnologías energéticas, lo que ha intensificado el interés por los fondos marinos que lo albergan en distintos puntos del planeta.
España inició en 2014 el trámite para extender los derechos sobre la plataforma continental canaria más allá de las 200 millas náuticas, alegando la continuidad geológica de la cordillera submarina en la que se inserta el Tropic. La petición, presentada ante Naciones Unidas, afecta a los derechos sobre el lecho y el subsuelo marino, no implica una ampliación automática de la soberanía sobre las aguas situadas encima y continúa pendiente. El monte queda actualmente fuera de la Zona Económica Exclusiva española.
El punto de fricción surge de la superposición de reclamaciones. Marruecos proyecta sus espacios marítimos desde la costa del Sáhara Occidental, territorio cuya soberanía marroquí no reconoce Naciones Unidas, que lo mantiene entre los territorios no autónomos pendientes de descolonización. En 2020, Rabat modificó unilateralmente su legislación marítima para ampliar las delimitaciones frente a esa costa, generando un solapamiento parcial con la zona que España reclama ante la ONU al suroeste de Canarias.
Marruecos amplió su legislación marítima en 2020
El Derecho del Mar internacional prevé procedimientos de negociación bilateral para resolver áreas superpuestas cuando dos Estados formulan reclamaciones concurrentes sobre una misma plataforma continental. La particularidad de este caso reside en que Marruecos proyecta derechos desde un territorio cuya titularidad soberana sigue en disputa ante instancias internacionales, lo que condiciona cualquier delimitación posterior conforme a esas mismas normas.
El consultor en seguridad Samuel Morales enmarca este episodio en una estrategia más amplia de Rabat hacia Madrid, que combina distintos instrumentos para condicionar la posición española sin llegar al enfrentamiento abierto.
«Rabat emplea diferentes instrumentos por debajo del umbral del conflicto para condicionar la posición española», sostiene el consultor en seguridad Samuel Morales.
Esa lectura conecta con la formulación que empleó en diciembre de 2025 el ministro marroquí de Exteriores, Naser Burita, al reclamar públicamente avances en varias cuestiones pendientes entre ambos países, entre ellas la delimitación marítima al suroeste de Canarias y al oeste del Sáhara Occidental.
«Soluciones imaginativas», reclamó públicamente en diciembre de 2025 el ministro marroquí de Exteriores, Naser Burita, para las cuestiones pendientes con España, entre ellas la delimitación marítima.
El expediente saharaui, matriz de las fricciones
La disputa por el Tropic se suma a un historial de tensiones entre Rabat y Madrid. En 2021, la llegada a Ceuta de miles de migrantes coincidió con el ingreso hospitalario en España del líder del Frente Polisario, Brahim Ghali, en un episodio que analistas vincularon después con el reconocimiento de Estados Unidos a la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental durante la primera Administración Trump. El expediente saharaui, no resuelto por Naciones Unidas desde la retirada española de 1975, sigue siendo la matriz de la mayoría de las fricciones bilaterales.
La dimensión económica del Tropic añade un incentivo a la disputa. La demanda global de telurio y tierras raras ha crecido con la transición energética, y varios países han intensificado la exploración de fondos oceánicos como fuente alternativa a los yacimientos terrestres. Ni España ni Marruecos han iniciado explotación alguna en la zona, y cualquier extracción a gran escala exigiría superar los obstáculos técnicos y medioambientales propios de la minería submarina a más de 3.000 metros de profundidad.
Por el momento, ningún Estado ejerce derechos exclusivos reconocidos sobre el Monte Tropic. La pretensión española de ampliación de la plataforma continental sigue pendiente ante Naciones Unidas, y la delimitación definitiva dependerá tanto de la revisión técnica correspondiente como de la negociación —o el litigio— entre España y Marruecos sobre las áreas superpuestas frente al Sáhara Occidental. El contencioso se inscribe en una relación bilateral marcada por episodios como los recogidos en cinco años de incógnitas con Marruecos, del móvil de Sánchez y el Sáhara a la invasión de Ceuta.
La declaración de Burita en diciembre de 2025 sigue siendo, según el material disponible, la referencia pública más reciente de Rabat sobre este contencioso marítimo.
