El Broad Peak, ubicado en la cordillera del Karakórum, se eleva a 8,047 metros de altitud. Su primera ascensión data de 1957, cuando un equipo austriaco alcanzó la cima, y desde entonces la montaña figura entre las rutas más técnicas y peligrosas de los llamados «catorce ochomiles», los picos que superan los 8,000 metros. El propio club describió el ascenso como una de las ascensiones más difíciles y exigentes de esa categoría.
Según el comunicado difundido por el Club Alpino de Pakistán en sus redes sociales, los cuerpos recuperados este miércoles corresponden a Nirmal Purja, Zhong Wang, Nima Sherpa y Kilu Sherpa. La entidad precisó que se trataba de un montañista de nacionalidad china y dos escaladores nepalíes, además del propio Purja, quien encabezaba la expedición cuando se produjo el desprendimiento de nieve y hielo.
«Con gran tristeza confirmamos que, tras una operación de recuperación excepcionalmente difícil y técnicamente exigente en el Broad Peak, los cuerpos de Nirmal Purja, Zhong Wang, Nima Sherpa y Kilu Sherpa fueron recuperados con éxito y llegaron al campamento base», publicó el club. La misma entidad advirtió que, pese a constituir «un importante hito», tres escaladores continúan desaparecidos: dos de nacionalidad nepalí y uno pakistaní.
El club sostuvo que mantendrá los esfuerzos de localización «siempre que las condiciones lo permitan», con el objetivo de que también esos restos sean devueltos a sus seres queridos. No ha ofrecido hasta el momento un plazo definido para concluir la búsqueda; en este tipo de operaciones, los equipos suelen suspender las tareas cuando el clima o el terreno hacen inviable continuar sin poner en riesgo a los rescatistas.
Antes de esta recuperación, los cuerpos de otros tres integrantes de la expedición —una montañista estadounidense, una escaladora omaní y un guía nepalí— ya habían sido trasladados por vía aérea desde la montaña hasta la ciudad de Skardu, punto de partida habitual de las expediciones al Karakórum en el norte de Pakistán. El club anunció que los cuatro cuerpos recuperados este miércoles serían entregados a sus respectivas familias.
«Esperamos que esta recuperación les brinde un grado de consuelo y la oportunidad de dar sepultura a sus seres queridos con la dignidad que merecen», indicó la entidad en su pronunciamiento.
La tragedia ha generado consternación en el montañismo internacional. Tul Singh Gurung, presidente de la Asociación Nacional de Guías de Montaña de Nepal, afirmó que el país había «perdido a toda una generación de montañistas consumados», en referencia al elevado número de guías fallecidos en un solo incidente.
Nirmal Purja, de nacionalidad nepalí-británica, se había convertido en una de las figuras más reconocidas del montañismo de alta gama tras completar en tiempo récord la ascensión a los catorce picos de más de 8,000 metros, una hazaña que le valió reconocimiento mundial y que fue documentada en producciones audiovisuales de alcance internacional.
Los guías de alta montaña nepalíes, conocidos como sherpas cuando pertenecen a esa etnia del Himalaya, constituyen la columna logística de las expediciones comerciales en los ochomiles de Asia. Su participación resulta indispensable para la apertura de rutas, el transporte de equipo y la asistencia a los clientes extranjeros, por lo que las bajas del Broad Peak representan un golpe severo para ese sector en Nepal.
Las avalanchas figuran entre los riesgos más frecuentes de la temporada de verano en el Karakórum, cuando las variaciones de temperatura debilitan la estabilidad de la nieve acumulada en las laderas más empinadas. En el mismo sistema montañoso pakistaní se han registrado episodios mortales en años anteriores en cumbres vecinas como el K2 y el Nanga Parbat.
La devolución de los cuerpos a sus países de origen —Nepal, China, Estados Unidos y Omán, según los casos confirmados hasta ahora— requerirá coordinación diplomática y logística entre las autoridades pakistaníes y las representaciones consulares correspondientes, un proceso que en expediciones previas al Karakórum ha tomado varias semanas. Mientras tanto, el Club Alpino de Pakistán mantiene abierta la búsqueda de los tres escaladores todavía sin localizar.