Counterpoint sitúa a este segmento como uno de los de mayor crecimiento relativo dentro de la categoría de accesorios conectados, aunque partiendo de una base de mercado todavía reducida frente a los teléfonos inteligentes o los relojes inteligentes. La consultora no ha detallado, según la información disponible, el número absoluto de unidades entregadas, lo que dificulta dimensionar el peso real de este segmento dentro de la industria global de tecnología portátil.
Las gafas a las que se refiere el estudio no incorporan pantalla visual, a diferencia de otros modelos de realidad aumentada que sí proyectan imágenes frente al ojo del usuario. En su lugar, combinan cámaras miniaturizadas, micrófonos y altavoces con asistentes de inteligencia artificial capaces de describir en voz alta el entorno, leer texto impreso, identificar objetos o reconocer rostros, funciones que se apoyan en la conexión a internet mediante el celular del usuario.
Para personas con discapacidad visual, esa asistencia auditiva en tiempo real representa, según describen usuarios consultados por medios internacionales, un cambio significativo en tareas cotidianas como leer una etiqueta, cruzar una calle, identificar el bus correcto en una parada o reconocer a un conocido. La promesa central del dispositivo es sustituir o complementar funciones que antes requerían la asistencia de otra persona o de tecnología menos ágil, como los lectores de pantalla para computadora o celular.
Marco panameño de accesibilidad
En Panamá, la atención a la discapacidad visual está enmarcada en la Ley 42 de 1999, que establece la equiparación de oportunidades para las personas con discapacidad y crea obligaciones de accesibilidad para instituciones públicas y privadas. La Secretaría Nacional de Discapacidad (Senadis) es la entidad rectora encargada de promover políticas de inclusión, mientras que el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) ha incorporado preguntas sobre discapacidad en el Censo de Población y Vivienda, cuyo último levantamiento data de 2023 y ofrece la fuente oficial más reciente sobre la magnitud de esta población en el país.
El mercado de tecnología asistiva ha tenido un desarrollo histórico marcado por saltos puntuales: de los primeros lectores de pantalla para computadora en los años ochenta y noventa, pasando por los bastones electrónicos con sensores ultrasónicos en la década de 2000, hasta la actual generación de dispositivos que incorpora inteligencia artificial capaz de interpretar imágenes complejas y responder preguntas sobre el entorno en lenguaje natural.
El crecimiento reportado por Counterpoint coincide con una etapa de inversión de las principales empresas tecnológicas globales en inteligencia artificial multimodal, es decir, sistemas capaces de procesar simultáneamente imagen, audio y texto. Esa carrera comercial, dominada por un número reducido de compañías con sede en Estados Unidos y China, ha impulsado el abaratamiento relativo de componentes como cámaras miniaturizadas y chips de procesamiento en el borde, lo que facilitaría la llegada de estos dispositivos a mercados fuera de Estados Unidos, Europa y Asia oriental.
En América Latina, la adopción de tecnología asistiva de última generación suele ir por detrás de los mercados desarrollados debido a factores de costo, disponibilidad de distribución oficial y cobertura de datos móviles necesaria para el funcionamiento de los asistentes de inteligencia artificial en la nube. Organizaciones de personas con discapacidad visual de la región han señalado en distintos foros que el acceso a estas herramientas depende en buena medida de programas de cooperación internacional, donaciones o importación particular, más que de una oferta comercial masiva y asequible.
No existen, según la información disponible, programas gubernamentales panameños específicos orientados a la distribución subsidiada de gafas inteligentes para personas con discapacidad visual, a diferencia de otros apoyos ya establecidos como la exoneración de impuestos a la importación de ayudas técnicas prevista en la normativa de equiparación de oportunidades. Senadis no ha emitido pronunciamientos públicos recientes sobre este tipo de dispositivo en particular, de acuerdo con la información recabada.
Reservas técnicas y de privacidad
Especialistas en accesibilidad consultados por medios internacionales han planteado reservas sobre la dependencia de esta tecnología: el funcionamiento de los asistentes de inteligencia artificial requiere conexión constante a internet y actualizaciones de software, lo que puede generar una brecha entre usuarios con acceso a planes de datos robustos y aquellos sin esa cobertura, un factor relevante en zonas del interior del país o comarcas indígenas donde la conectividad móvil es limitada.
El desarrollo de este mercado se produce, además, en paralelo a un debate más amplio sobre privacidad y protección de datos personales, dado que estos dispositivos capturan de forma continua imágenes del entorno, incluidas personas que no han dado su consentimiento para ser grabadas o identificadas. En Panamá, la Ley 81 de 2019 de Protección de Datos Personales establece principios de consentimiento y finalidad para el tratamiento de información, un marco cuya adaptación a tecnologías de captura visual constante sigue en discusión.
De cara a los próximos meses, el crecimiento reportado por Counterpoint para el primer trimestre de 2026 tendría que confirmarse con datos de trimestres posteriores para determinar si se trata de una tendencia sostenida o de un repunte puntual asociado al lanzamiento de nuevos modelos por parte de fabricantes internacionales. La consolidación de este segmento en un mercado como el panameño dependerá, en gran medida, de la evolución de los precios, la disponibilidad de distribución oficial en la región y de eventuales políticas públicas de accesibilidad que Senadis o el Órgano Ejecutivo puedan impulsar en el futuro.