El presidente de la PMFL, Gino Gómez Pedriel, calificó la jornada como un punto de inflexión para el fútbol americano en el país. "Este Kickoff 2026 marca un antes y un después para el football americano en Panamá. No solo le damos la bienvenida a una nueva franquicia local que amplía nuestra base de talento, sino que también cruzamos fronteras al incluir a un equipo extranjero, lo cual constituye un hecho histórico", declaró el dirigente, quien anticipó "una verdadera fiesta familiar" en el Emilio Royo.
El primer duelo de la noche, a las 5:00 p.m., enfrentará a las Águilas Doradas, equipo debutante dirigido por el head coach Carlos "Poty" Flores, contra los Colón Eagles, franquicia integrada en un 95% por jugadores colonenses, según la organización, que este año estrena dirección técnica bajo el mando de Sterry Etheridge. Los Colón Eagles presentan, de acuerdo con la liga, un plantel que combina experiencia y juventud.
El plato fuerte llegará a las 8:00 p.m. con el enfrentamiento entre los Raptors, vigentes campeones de la liga, y los Hunters de Medellín, equipo colombiano que hace su debut oficial en la PMFL tras viajar desde Colombia. Es el primer antecedente de una franquicia extranjera compitiendo dentro del torneo panameño de fútbol americano, un paso que la propia liga describe como histórico.
Los Raptors saltarán al terreno con una plantilla reforzada respecto a la que se coronó campeona, con una ofensiva comandada por el entrenador Raúl "Gator" Esquivel y el coach Danello Codrington. Del otro lado, los Hunters, conducidos por el coach José López, llegan, según la organización, con el objetivo declarado de competir al más alto nivel.
La directiva de la PMFL extendió una invitación explícita a la comunidad colombiana residente en Panamá para acudir al estadio y respaldar al equipo visitante, en un gesto orientado a proyectar el torneo hacia un público binacional. Las boletas se encuentran disponibles únicamente en formato digital a través de la plataforma Ticketplus.
El fútbol americano no forma parte de la tradición deportiva mayoritaria en Panamá, donde el béisbol conserva el mayor arraigo popular y el boxeo cuenta con una trayectoria consolidada de campeones. Panamá ha dado figuras del cuadrilátero de renombre mundial, como Roberto "Mano de Piedra" Durán, mientras el béisbol nacional ha aportado peloteros a las Grandes Ligas de Estados Unidos. En ese ecosistema, las ligas amateur y semiprofesionales de fútbol americano han ganado espacio en los últimos años, particularmente entre público joven, a través de torneos como la PMFL.
La incorporación de un equipo extranjero abre la posibilidad de que el torneo explore intercambios deportivos con ligas de otros países de la región, en una vía similar a la que han seguido otras disciplinas emergentes en el país que buscan proyección internacional como palanca de crecimiento y profesionalización.
Para dar seguimiento a la competencia, la liga remite a su sitio web oficial (www.pmfl.com.pa) y a sus canales en redes sociales bajo el usuario @PMFL507 en YouTube, Instagram, TikTok y Facebook, donde difundirá fotografías, videos, estadísticas y tablas de posiciones a lo largo de la campaña.
El desarrollo de la temporada dirá si la fórmula de sumar franquicias nuevas y participación internacional logra ampliar la base de aficionados del fútbol americano en Panamá. El primer termómetro será este sábado en Juan Díaz, con el ingreso del público a partir de las 4:30 p.m. y dos partidos que, por primera vez, cruzan la frontera del torneo.