El conjunto brasileño, campeón de la Libertadores en 2023, tomó la iniciativa desde el silbatazo inicial y manejó gran parte de la posesión del balón, pero su dominio territorial no se tradujo en ocasiones claras de gol frente a un rival argentino que se paró con orden defensivo y se mostró cómodo sin la pelota durante buena parte del compromiso.
Ambos equipos ya se habían enfrentado en la fase de grupos, dentro de la llave C del certamen. En ese cruce, Independiente Rivadavia sorprendió al Fluminense con un triunfo 2-1 en el propio Maracaná, mientras que en la revancha, disputada en Mendoza, el marcador terminó 1-1. El antecedente reciente deja un historial parejo, lo que añade incertidumbre al desenlace de esta nueva serie eliminatoria.
Con la llave completamente abierta tras el empate en Río de Janeiro, el conjunto que avance a cuartos de final se medirá con el ganador de la serie entre Platense, de Argentina, y Coquimbo Unido, de Chile, dos equipos que definirán su clasificación en los próximos días. La vuelta entre el Tricolor y la Lepra mendocina está pautada para el martes en el estadio Malvinas Argentina.
La jornada de octavos continuó horas más tarde en la ciudad argentina de La Plata, donde Estudiantes, uno de los clubes más laureados del certamen con cuatro títulos en su historia, recibió a Universidad Católica de Chile en un partido que arrancó pasada la medianoche, hora local.
El favorito de la ronda y una vieja rivalidad continental
Flamengo llega a esta instancia con el cartel de principal candidato al título. El club carioca, vigente campeón de la competencia, fue el mejor equipo de toda la fase de grupos: terminó invicto, con cinco victorias y un empate en seis partidos. Su rival en los octavos será Cruzeiro, que clasificó como segundo de un grupo liderado por Universidad Católica, de Chile, y en el que Boca Juniors quedó eliminado. El plantel dirigido por el entrenador portugués Leonardo Jardim cuenta con variantes ofensivas de jerarquía, entre ellas Bruno Henrique, Pedro, Samuel Lino y el ecuatoriano Gonzalo Plata, de cara al partido de ida previsto para este miércoles en Belo Horizonte.
El técnico de Cruzeiro, Artur Jorge, buscó rebajar la presión sobre su equipo antes del compromiso. «No somos ni más ni menos que los demás equipos que participan en la competencia, pero sí somos un equipo con ambición», sostuvo el entrenador luso tras la fase de grupos.
Por su parte, Palmeiras, que conquistó dos de sus tres títulos de la Libertadores en las últimas temporadas, se medirá con Cerro Porteño en un cruce que ya acumula una larga historia: será el decimonoveno enfrentamiento entre ambos clubes en el torneo continental. El antecedente inmediato ocurrió durante la fase de grupos, cuando empataron 1-1 en Asunción y el club paraguayo se impuso 1-0 en Sao Paulo. Aquellos resultados definieron la clasificación del grupo: Cerro Porteño terminó como líder y Palmeiras como escolta, de cara al nuevo cruce programado para este miércoles en la capital paulista.
El volante paraguayo Jorge Morel apuntó al planteamiento defensivo de su equipo antes del duelo. «Tenemos que cerrar bien las líneas y tratar de aprovechar las oportunidades que tengamos», señaló el mediocampista de Cerro Porteño.
Un reencuentro entre Canalla y Timão 26 años después
Rosario Central, que terminó como líder de su grupo en la presente edición, llega a esta instancia con Ángel Di María como principal referente tras una campaña sólida en la fase de grupos. Su rival será Corinthians, clasificado como segundo de su zona, en una serie que reedita un capítulo histórico de la competencia. Será apenas el tercer enfrentamiento entre ambos clubes en la historia de la Libertadores.
El antecedente más recordado se remonta a los octavos de final del año 2000, cuando protagonizaron una eliminatoria de alto voltaje: Rosario Central ganó 3-2 en condición de local, Corinthians revirtió la ventaja con un triunfo por el mismo marcador en Brasil y finalmente el club paulista avanzó de ronda por la vía de los penales. Veintiséis años después de aquel cruce, ambos equipos vuelven a encontrarse con el pase a cuartos de final en disputa.
El formato de la Copa Libertadores establece que los octavos de final se disputan a ida y vuelta, sin la ventaja del gol de visitante que la Conmebol eliminó de sus torneos de clubes, por lo que una igualdad en el marcador global se resuelve mediante tanda de penales, tal como ocurrió en el precedente entre Rosario Central y Corinthians en 2000.
Con los resultados de esta semana, la fase de octavos continúa desarrollándose en distintas sedes de Suramérica. Los partidos de vuelta están programados para los próximos días, previos a la definición de los ocho clubes que avanzarán a la ronda de cuartos de final del certamen.