El regreso estuvo lejos de ser sencillo. Prenga, un noqueador con 20 victorias antes del límite en sus 21 triunfos, derribó a Joshua con un uppercut de derecha apenas 20 segundos después del inicio del combate. El albanés volvió a poner en aprietos al británico al cierre del primer asalto, cuando lo acorraló contra las cuerdas y lo envió nuevamente a la lona.
La reacción llegó en el segundo episodio. Joshua tomó el control con el jab, castigó a Prenga contra una esquina y cerró la contienda con una potente combinación que lanzó al albanés contra las cuerdas, lo que obligó al árbitro a detener la pelea. Con la victoria, el británico mejoró su récord profesional a 30 triunfos y cuatro derrotas, con 27 nocauts.
El trasfondo de la velada trasciende lo deportivo. En diciembre, Joshua sufrió un accidente automovilístico en Nigeria en el que perdieron la vida dos amigos cercanos, identificados como Sina Ghami y Latif Ayodele. El episodio ocurrió poco más de una semana después de que el británico venciera al youtuber estadounidense Jake Paul en un combate transmitido por la plataforma Netflix, cita que generó controversia en el ambiente pugilístico por el perfil no profesional de su rival.
Antes de esa etapa, la última presentación oficial de Joshua sobre un cuadrilátero había sido su derrota por nocaut en el quinto asalto ante el británico Daniel Dubois, campeón mundial de la Federación Internacional de Boxeo, en septiembre de 2024 en el estadio de Wembley, en Londres. Aquella caída representó uno de los golpes más duros en la trayectoria de un boxeador que llegó a ostentar cinturones en dos etapas distintas de su carrera.
La trayectoria de Joshua incluye un título olímpico obtenido en los Juegos de Londres 2012, hito que catapultó su paso al profesionalismo y lo convirtió en una de las figuras más comerciales del boxeo británico de la última generación, en una división de pesos pesados que históricamente ha carecido de representantes panameños de peso completo, pero que el país sigue con atención dado el arraigo del boxeo como disciplina de tradición.
Arabia Saudita, nueva capital de las grandes veladas
El regreso de Joshua se enmarcó en la creciente apuesta de Arabia Saudita por convertirse en sede de los grandes combates del boxeo mundial, una estrategia que en los últimos años ha desplazado buena parte de las peleas de mayor taquilla desde Las Vegas y Londres hacia el país del golfo Pérsico, con el respaldo económico de fondos vinculados al gobierno saudí. El Jeddah Superdome se ha consolidado como uno de los escenarios de referencia de ese circuito.
Para el boxeo panameño, con una historia de campeones mundiales como Roberto Durán, Eusebio Pedroza e Ismael Laguna, este tipo de veladas internacionales sirve como referencia de comparación en un momento en que la disciplina busca recuperar protagonismo interno frente al fútbol de la LPF y el béisbol, deporte de mayor tradición nacional. La proyección global de plazas como Yeda contrasta con el circuito local, que carece de recintos y bolsas de esa dimensión.
La expectativa inmediata tras el resultado gira en torno a si Joshua confirmará su intención de retar a Tyson Fury, con quien nunca ha peleado pese a años de especulación sobre un posible cruce entre dos de los boxeadores británicos más populares de su generación. Fury, que ha anunciado y luego revertido más de un retiro en los últimos años, no ha confirmado fecha ni rival para su próxima presentación.
Las valoraciones de Joshua sobre las dos caídas sufridas y sus planes inmediatos quedan pendientes de sus próximas apariciones públicas, habituales tras este tipo de veladas de alto perfil. Del lado albanés, Prenga cayó en su primera derrota tras 21 triunfos consecutivos.
El calendario de la división y la posición de Joshua en los escalafones marcarán las próximas semanas si el británico decide encadenar un nuevo combate.