"Este club pues todos saben lo que es, es algo grande, es algo único", dijo James durante la presentación, en la que estuvo acompañado por el presidente del club verdiblanco, Sebastián Arango; el entrenador Lucas González, y el director deportivo, Víctor Marulanda. El mediocampista explicó que la rapidez con la que se concretó el fichaje respondió a una sensación que no experimentaba hacía tiempo con ningún otro equipo.
"Desde hace mucho tiempo un club no me hacía sentir esto", reconoció el jugador nacido en Cúcuta en 1991, quien añadió que esa emoción es para él una señal de que "vienen cosas grandes". James remarcó que el peso de vestir la camiseta de Nacional no lo intimida, sino que lo motiva, apoyándose en su experiencia en algunos de los clubes más importantes de Europa.
"He jugado en clubes grandes, sé lo que es estar en clubes grandes, tienes que rendir hasta en un entrenamiento", manifestó James Rodríguez, volante de Atlético Nacional.
El regreso a la liga colombiana se produce 19 años después de que dejara Envigado para fichar por el Banfield argentino, punto de partida de una carrera que lo llevó por Porto, Mónaco, Real Madrid, Bayern de Múnich, Everton, Al Rayyan, Sao Paulo, Olympiacos, Rayo Vallecano, León y Minnesota United. El futbolista descartó que su vuelta al país responda a una etapa de retiro anticipado o de menor exigencia competitiva antes de cerrar su carrera.
"Yo no vengo a estar tranquilo, yo quiero ganar, yo quiero jugar", declaró James Rodríguez en el acto de presentación transmitido por internet.
El jugador se mostró disponible para ocupar distintas posiciones en el campo, y recordó que a lo largo de su trayectoria se ha desempeñado como mediocampista, extremo, número diez y por la banda izquierda; dejó esa decisión táctica en manos de González. El técnico subrayó el aporte que espera del fichaje: "Los buenos siempre tienen que estar en el campo y los buenos tienen que estar juntos", afirmó durante la presentación.
La contratación llega en un momento en que Atlético Nacional aspira a conquistar su decimonovena liga colombiana y a volver a pelear por la Copa Libertadores, torneo continental que el club antioqueño ha ganado en dos ocasiones. No es el único colombiano cuya carrera vuelve a los titulares esta temporada: el dominicano Juan Soto y otras figuras del continente pugnan por la portada, mientras el fútbol panameño sigue de cerca a jugadores como Blackman y Martínez, titulares con el Slovan ante el PSG en Champions.
James Rodríguez, quien salió de Envigado en 2007 rumbo a Argentina, cierra así un círculo que lo devuelve al punto de partida de su carrera profesional en el país que dejó adolescente.