Woodruff, especialista en los 400 metros con vallas y con participación en dos ediciones de Juegos Olímpicos, llega como principal referente de la delegación. En los pasados JCC estableció un récord de la justa al detener el cronómetro en 53.98 segundos, marca que la sitúa entre las candidatas a medalla en la cita argentina.
La otra carta femenina es la colonense Nathalee Aranda, también con experiencia olímpica, que en los JCC obtuvo la medalla de bronce en salto largo con un registro de 6.47 metros. En la velocidad pura, Cristal Cuervo representará a Panamá en las pruebas de 100 y 200 metros planos, dos de las especialidades más mediáticas del programa atlético.
Didier Rodríguez disputará los 3,000 metros con obstáculos, prueba en la que llega como campeón centroamericano y caribeño vigente tras detener el reloj en 8:38.81 minutos en la más reciente edición de los JCC, según los registros de esa competencia.
La quinta pieza de la delegación es Chamar Chambers, que regresa a la pista de tartán suramericana con la etiqueta de campeón defensor en los 800 metros planos. Chambers se impuso en la edición de Asunción 2022 con un tiempo de 1:46.99 minutos, la referencia que ahora deberá igualar o mejorar.
El propio Chambers llega, sin embargo, con una marca reciente inferior a la que lo consagró: en los JCC de este año registró 1:47.50 minutos, medio segundo por encima de su mejor tiempo suramericano. La diferencia, aunque mínima en apariencia, puede resultar decisiva en una prueba donde las medallas suelen decidirse por fracciones de segundo.
La ausencia de Arturo Deliser, especialista en 100 y 200 metros planos, obedece a una lesión, según indicó la Federación Panameña de Atletismo, sin que se hayan detallado públicamente su naturaleza ni el tiempo de recuperación. Deliser se ha consolidado en los últimos años como una de las principales apuestas de velocidad masculina del país, por lo que su baja reduce las opciones panameñas en las pruebas cortas de la rama masculina.
Los XIII Juegos Suramericanos reúnen a los países miembros de la Organización Deportiva Suramericana (ODESUR), ente regional fundado en 1976 que organiza esta cita multideporte de forma periódica. Panamá, aunque geográficamente centroamericana, participa habitualmente en esta justa dentro de las estructuras deportivas regionales, en una dinámica similar a la que le permite competir en los Juegos Centroamericanos y del Caribe.
El antecedente más cercano de la delegación panameña en Suramericanos es precisamente la edición de Asunción 2022, en la que Chambers obtuvo el oro en los 800 metros. En el plano regional, el atletismo istmeño compite frente a potencias como Brasil, Colombia y Ecuador, cuyas estructuras de alto rendimiento marcan la referencia de nivel en la mayoría de las pruebas del programa.
De cara a los próximos días, la expectativa se concentra en confirmar el estado físico definitivo de los cinco atletas convocados y en el cronograma detallado de competencias dentro del programa de atletismo. La Federación Panameña de Atletismo no ha precisado aún las fechas exactas de participación por prueba, información que previsiblemente se conocerá conforme se acerque el inicio de la justa, fijado para el 12 de septiembre de 2026.