El reto no es menor: bajo la conducción de Beccacece, quien renunció tras la eliminación en dieciseisavos de final del Mundial 2026, Ecuador anotó 22 goles en 24 partidos y se quedó sin marcar en diez de ellos, con 12 empates, un rendimiento que aun así le alcanzó para clasificarse segundo en las eliminatorias sudamericanas. Gallardo, de 50 años y campeón de dos Copas Libertadores y una Sudamericana con River Plate, firmó contrato hasta 2030.
El técnico adelantó su filosofía de juego al prometer un once que "identifique al pueblo ecuatoriano" y que se destaque por ir al frente. En un video difundido por la Federación Ecuatoriana de Fútbol, Gallardo se dirigió a sus nuevos jugadores durante la concentración en Asia.
"Vamos a aprovechar esta estadía acá en Asia para ir conociéndonos entre todos", dijo Marcelo Gallardo, director técnico de la selección de Ecuador.
El cambio de rumbo generó expectativa entre comentaristas ecuatorianos, que contrastan el perfil de Gallardo con el de su antecesor. El analista deportivo Aurelio Dávila consideró que la selección quedó "en grandes manos" tras la contratación del extécnico de River Plate, al que atribuye una vocación distinta.
"Es un técnico ofensivo que le gusta que sus equipos lleven la batuta y el control del juego", afirmó Aurelio Dávila, analista deportivo ecuatoriano.
El comentarista Carlos Víctor Morales coincidió en que el cambio representa una ruptura con el esquema previo, más conservador. "Gallardo es la antítesis de ese perfil de entrenador y eso nos permite abrigar la esperanza de que podemos ver una mejor versión de Ecuador, dados los buenos jugadores que tenemos", sostuvo Morales.
Bajas sensibles para el primer llamado
La Tricolor afrontará el amistoso en Suwon con ausencias que golpean el laboratorio ofensivo que intenta armar Gallardo. El delantero Kevin Rodríguez, del Royale Union Saint-Gilloise de Bélgica, no estará por lesión, mientras que Gonzalo Plata, atacante del Flamengo, fue desafectado por una dolencia muscular. En su lugar, el cuerpo técnico llamó al juvenil Riquelme Angulo, del Sunderland inglés, y reincorporó a Jordy Caicedo, del Huracán argentino, quien acumula 13 goles en 24 partidos con ese club. "Yo trabajo básicamente para poder representar a mi país, es algo que siempre lo soñé de niño", dijo Caicedo en una entrevista.
La ausencia de mayor peso es la de Enner Valencia, delantero de Boca Juniors de 36 años, que se retiró de la selección tras el Mundial y es el goleador histórico del equipo con 49 tantos en 109 partidos. Ecuador cuenta, sin embargo, con una generación de futbolistas que rinden a alto nivel en Europa, aunque mayoritariamente en posiciones defensivas: el mediocampista Moisés Caicedo, del Chelsea; el lateral Piero Hincapié, del Arsenal, y el central Willian Pacho, del Paris Saint-Germain, nominado al Balón de Oro. Para Dávila, el reto será hallar dentro de ese talento la pieza que se adapte a su idea: "Debe buscar el jugador que se adapte a su estilo de juego, porque aquí hay materia prima, hay biotipo y ganas de surgir".
Tras el compromiso en Corea del Sur, la Tricolor cerrará su primera doble fecha de amistosos posmundial ante Japón, en Yokohama, el 1 de octubre. Ambos partidos servirán de banco de pruebas para el nuevo proyecto, en una semana en la que también hubo otros movimientos de selecciones, como la convocatoria de Christiansen para la gira de Panamá, con seis debutantes en la Marea Roja.