El dueño principal de la franquicia, Josh Harris, expresó su entusiasmo por la incorporación. "Estoy entusiasmado de darle la bienvenida a LeBron James a los Philadelphia 76ers", dijo en el comunicado difundido por el equipo. Harris lo calificó como "uno de los mejores jugadores en la historia de la NBA y uno de los mejores deportistas de todos los tiempos", cuyos "logros son icónicos".
La franquicia había guardado silencio desde que el propio James dio a conocer su decisión de dejar a los Lakers, equipo con el que conquistó el anillo de 2020. En un segundo mensaje en la red social X, los Sixers revelaron el nuevo uniforme del jugador, con el número 23, colocado en la taquilla del vestuario junto a una corona, en alusión al apodo con el que se le conoce: King James.
Ganador de cuatro anillos —dos con los Miami Heat, uno con los Cleveland Cavaliers y el último con los Lakers—, James había avanzado a finales de junio que daba por concluida su etapa en Los Angeles. De conquistar un título con Filadelfia, se convertiría en el primer jugador en la historia de la liga en ganar un campeonato con cuatro equipos distintos, una marca inédita en más de siete décadas de existencia de la competencia profesional.
A sus 41 años, el alero comenzará en octubre su temporada 24 en la NBA, una longevidad que carece de precedentes recientes entre jugadores de su nivel competitivo. Lo hará rodeado de un plantel de estrellas encabezado por el camerunés Joel Embiid, ganador del premio al Jugador Más Valioso de la temporada 2023.
El equipo cuenta además con el base Tyrese Maxey, uno de los jugadores jóvenes más destacados de la liga, el prometedor VJ Edgecombe y el alero Jaylen Brown, recién llegado a Filadelfia tras una década como figura de los Boston Celtics. "Estoy deseando ver a LeBron junto a Jaylen Brown, VJ Edgecombe, Joel Embiid, Tyrese Maxey y nuestro talentoso plantel mientras trabajamos para traer un campeonato a Filadelfia", señaló Harris en el mismo comunicado.
El dirigente cerró con un mensaje dirigido al jugador: "A LeBron y a su familia: estamos agradecidos de que hayan elegido a los 76ers y esperamos con ilusión este próximo capítulo de tu legendaria carrera. ¡Bienvenido a los 76ers!".
Una franquicia sin títulos desde 1983
Los 76ers no levantan un trofeo de campeón desde la temporada 1982-1983, cuando el equipo, liderado por Julius Erving y Moses Malone, dominó los playoffs de manera contundente. Desde entonces, la franquicia ha acumulado varias generaciones de estrellas —de Allen Iverson a Embiid— sin regresar a la cima de la liga. La incorporación de James responde a la aspiración declarada del club de romper esa sequía.
La formalización del fichaje se completa mediante los trámites administrativos habituales de la NBA, que incluyen la revisión médica y el registro del contrato ante la oficina del comisionado y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto, el sindicato que agrupa a los deportistas de la liga. La temporada 2026-2027 arrancará en octubre según el calendario ordinario de la competencia.
En Panamá, donde el béisbol conserva la mayor tradición deportiva nacional y el boxeo mantiene una historia de campeones, el seguimiento de la NBA se ha ampliado en las últimas dos décadas a través de las transmisiones por televisión por cable y las plataformas digitales, con figuras como James entre los principales referentes del público joven. La Liga Panameña de Fútbol y el béisbol profesional siguen siendo, no obstante, las competencias de mayor cobertura mediática en el istmo.