De acuerdo con el reporte, El Niño surgió en junio pasado y se fortaleció durante el último mes, con anomalías de temperatura superiores a los 2 grados centígrados en la superficie del Pacífico oriental y de hasta 10 grados por debajo de la superficie marina. La NOAA estima que, entre octubre y diciembre próximos, el fenómeno podría alcanzar 2.5 grados centígrados por encima de la temperatura habitual, un umbral que lo colocaría por encima de cualquier episodio documentado desde mediados del siglo pasado.
El organismo declara la formación de El Niño cuando las temperaturas superficiales del Pacífico ecuatorial se ubican al menos 0.5 grados centígrados por arriba del promedio durante varios meses consecutivos. El fenómeno se caracteriza por aguas más cálidas de lo normal y vientos del oeste más intensos, lo que incrementa la cizalladura vertical del viento, factor determinante en la formación y trayectoria de los sistemas ciclónicos.
"Con un evento de esta magnitud, la probabilidad de experimentar impactos consistentes con El Niño son mayores, pero no están garantizadas. En resumen, El Niño se está fortaleciendo, con una probabilidad superior al 90% de un evento muy fuerte durante el otoño y el invierno de 2026-27 en el hemisferio norte", expuso el Centro de Predicción Climática en su comunicado.
Más ciclones en el Pacífico, menos en el Atlántico
Para el Pacífico mexicano, la implicación práctica más relevante es de protección civil: la NOAA proyecta hasta 22 ciclones tropicales en el Pacífico oriental para la temporada en curso, cifra por encima del promedio histórico de esa cuenca. En contraste, el 6 de agosto pasado redujo su pronóstico para el Atlántico a un máximo de 13 tormentas, por debajo del promedio de esa región, lo que reduce la probabilidad de huracanes que afecten directamente al Golfo de México y al Caribe.
La combinación resulta relevante porque los estados costeros del Pacífico —desde Baja California Sur hasta Chiapas, pasando por Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero y Oaxaca— concentran buena parte de la infraestructura turística y pesquera del país y han sido históricamente los más expuestos a fenómenos ciclónicos de gran intensidad durante episodios de El Niño.
El Servicio Meteorológico Nacional (SMN), dependiente de la Comisión Nacional del Agua (Conagua), es la instancia encargada de monitorear en México las condiciones asociadas a El Niño y de emitir las alertas correspondientes a gobiernos estatales y municipales. Hasta el momento no se ha difundido un pronunciamiento oficial mexicano sobre este reporte específico de la NOAA, cuyo Centro de Predicción Climática es la referencia técnica que habitualmente retoman las autoridades nacionales, dada la interconexión de ambas cuencas oceánicas.
El precedente de 1997-1998
La historia reciente de México ofrece referencias de la magnitud de estos episodios. El Niño de 1997-1998, uno de los más intensos documentados hasta ahora, provocó sequías severas en el centro y norte del país, además de alteraciones en los patrones de lluvia que afectaron la producción agrícola. Aquel episodio es, junto con el registrado en 2015-2016, la referencia obligada de científicos y funcionarios cuando se discuten los efectos del fenómeno sobre el territorio nacional.
La NOAA también documentó que julio pasado fue el mes más caluroso registrado en Estados Unidos desde que existen mediciones, con una temperatura promedio de casi 25 grados centígrados, 1.8 grados por encima del promedio del siglo XX. El dato corresponde al territorio estadounidense, aunque la interconexión de los patrones climáticos de Norteamérica suele reflejarse después en las condiciones del centro y sur de México.
Para el hemisferio norte, la NOAA anticipa condiciones más secas y un invierno más cálido de lo habitual en las zonas bajo influencia directa de El Niño, aunque también prevé un incremento de lluvias e inundaciones en el sur de Estados Unidos. En México, los episodios de El Niño suelen traducirse en menor precipitación estival en el centro y norte, así como en temporadas invernales más cálidas y secas, un patrón que en el pasado ha derivado en presión adicional sobre las reservas de presas y acuíferos.
El fenómeno forma parte de un ciclo climático natural conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), que alterna fases cálidas (El Niño) con fases frías (La Niña) cada dos a siete años en promedio. Se trata de un fenómeno natural cuya interacción con el calentamiento global de origen humano continúa bajo estudio de la comunidad científica internacional.
De cara a los próximos meses, la atención se concentrará en el comportamiento de las anomalías térmicas del Pacífico durante el otoño boreal, periodo en el que la NOAA estima la mayor probabilidad de que El Niño alcance su punto máximo de intensidad. Las autoridades de protección civil y los gobiernos estatales de las entidades costeras del Pacífico previsiblemente reforzarán en las próximas semanas sus protocolos de monitoreo ciclónico, a la espera de que el SMN y la Conagua emitan sus propios pronósticos estacionales para lo que resta de 2026.