El informe de Intelcom, la oficina técnica adscrita al Mici encargada de monitorear los flujos comerciales del país, desagrega el desempeño del sector en varios renglones. El de mayor peso es el de pescados, crustáceos y moluscos, que concentró el 75.4% de la oferta total con un valor de $119.50 millones. Dentro de ese universo, el camarón congelado se posicionó como el producto número uno del Top 10 de las exportaciones globales panameñas, de acuerdo con los datos oficiales citados en el reporte.
El peso relativo del sector no es menor: los $158.5 millones acumulados equivalen a casi una cuarta parte del total de bienes que el país coloca en mercados internacionales, según el mismo informe. La cifra confirma una tendencia en la que la pesca y la acuicultura han ganado terreno dentro de la oferta exportable panameña, frente a rubros tradicionales como el banano o productos agropecuarios.
El administrador general de la Autoridad de los Recursos Acuáticos de Panamá (ARAP), Eduardo Carrasquilla, reconoció el valor estratégico del camarón en el mercado internacional. El funcionario destacó que Estados Unidos, la Unión Europea y China Taiwán se mantienen como los principales destinos de la producción marina panameña, un patrón de mercados que ha sido relativamente estable en los últimos años.
El peso de los tratados comerciales
Uno de los elementos que el informe de Intelcom identifica como determinante en el desempeño de 2026 es el aprovechamiento de los acuerdos comerciales vigentes. Según el documento, el 87.7% de los envíos pesqueros panameños ingresó a mercados extranjeros bajo condiciones preferenciales, es decir, amparados en tratados de libre comercio o esquemas arancelarios especiales negociados por el país con sus principales socios.
Ese porcentaje evidencia que la mayor parte de la actividad exportadora del sector no depende de las condiciones generales del comercio internacional, sino de instrumentos jurídicos específicos que Panamá ha suscrito en las últimas dos décadas, entre ellos el Tratado de Promoción Comercial con Estados Unidos —en vigor desde 2012— y el Acuerdo de Asociación entre Centroamérica y la Unión Europea. Estos marcos son objeto de seguimiento por parte del Mici, que reporta su grado de utilización por los exportadores.
Más allá del camarón congelado y los productos frescos, el informe detalla el aporte de la industria secundaria derivada de la pesca. Las grasas y aceites de pescado sumaron $26.40 millones, equivalentes al 16.7% del total sectorial, mientras que la harina y los residuos pesqueros generaron $10.80 millones, un 6.8% adicional. Las preparaciones de carne y pescado completaron el balance con $1.80 millones, correspondientes al 1.1% restante.
La diversificación de subproductos muestra que la cadena de valor pesquera panameña no se limita a la exportación de materia prima, sino que incluye procesos de transformación industrial en plantas procesadoras vinculadas históricamente a la actividad pesquera y acuícola del país, en provincias del Pacífico central y occidental como Veraguas y Los Santos.
El desempeño de 2026 se produce tras ciclos de altibajos vinculados a factores climáticos, sanitarios y de mercado. La acuicultura del camarón enfrentó en el pasado episodios de enfermedades que afectaron la producción en camaroneras de distintas regiones, lo que impulsó inversiones en bioseguridad y mejoras tecnológicas en las fincas productoras. Como antecedente reciente, la cancelación en 2007 de la pesca industrial de arrastre de camarón, por decisión de las autoridades pesqueras, marcó un giro hacia la acuicultura y el ordenamiento de las pesquerías silvestres.
La ARAP, entidad responsable de regular y fiscalizar el uso de los recursos acuáticos, ha promovido programas de ordenamiento pesquero y control de vedas orientados a la sostenibilidad de las capturas, especialmente en pesquerías sensibles como la del camarón silvestre. Estas políticas conviven con el crecimiento de la acuicultura, que ha aportado estabilidad a la oferta exportable frente a la variabilidad de la pesca de captura.
El comportamiento del sector se inscribe en el conjunto más amplio de la economía marítima panameña, que incluye el transporte por el Canal de Panamá, administrado por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), y los servicios portuarios y logísticos vinculados al tránsito internacional. Aunque son actividades distintas en su naturaleza, ambas dependen de la posición geográfica del país y de su infraestructura marítima, factores que el Mici suele destacar al presentar los resultados del comercio exterior.
De cara a los próximos meses, el desempeño del sector dependerá de la evolución de la demanda en los mercados de destino, particularmente en Estados Unidos, principal comprador de camarón panameño, así como de las condiciones climáticas que puedan afectar la pesca de captura y la producción acuícola. El Mici, a través de Intelcom, mantiene un seguimiento periódico de estas cifras, por lo que los datos del cierre del año permitirán confirmar si la tendencia de crecimiento observada hasta julio se sostiene en el segundo semestre de 2026.