El fallo, conocido este martes, representa el episodio más grave en la historia reciente del club inglés, convertido en potencia continental desde su compra en 2008 por el jeque Mansour bin Zayed al-Nahyan, vicepresidente y viceprimer ministro de los Emiratos Árabes Unidos. Desde entonces, la entidad ha acumulado ocho títulos de la Premier League, cuatro FA Cups, siete Copas de la Liga y la primera Liga de Campeones de su historia, obtenida en 2023.
La investigación, abierta ese mismo año tras una pesquisa de la propia Premier League, concluyó que el club incurrió en la totalidad de los cargos relacionados con infracciones financieras y en la mayoría de los vinculados a la falta de colaboración durante el proceso. El mecanismo, según la comisión, permitió al City ocultar el verdadero estado de sus finanzas y eludir los límites de gasto impuestos tanto por la liga inglesa como por la UEFA durante casi una década.
El técnico español, de 55 años y artífice de 20 títulos con el equipo, salió en defensa del club este miércoles a través de la red social X, tras un ciclo al frente del banquillo que se extendió de 2016 a 2026.
"Estoy, siempre he estado y siempre estaré respaldando a mi club. Seamos claros: superaremos esta prueba juntos", publicó Pep Guardiola, extécnico del Manchester City.
El City continúa negando los cargos y anunció que apelará la decisión antes del viernes. La resolución final determinará si el club conserva su plaza en la máxima categoría del fútbol inglés. El caso ya generó comparaciones con los de Everton y Nottingham Forest, sancionados con deducción de puntos en la temporada 2023-2024 por una única infracción de sostenibilidad financiera; la magnitud del expediente contra el City, con múltiples cargos confirmados, alimenta la especulación sobre un posible descenso o la retirada de títulos conquistados en el período investigado.
"Si la apelación no prospera, el Manchester City no puede quedarse en la liga, debe sufrir las consecuencias. Y lo digo como aficionado", declaró a la cadena BBC el expresidente del club entre 1998 y 2003, David Bernstein.
El expediente abre además la puerta a reclamaciones económicas de otras entidades que compitieron contra el City durante el período investigado, un factor que podría costarle cientos de millones de libras. El exdirector general del Liverpool, Christian Purslow, señaló a la BBC que los clubes estarán "haciendo cola para buscar compensación". El exdefensa del City Micah Richards, parte de la plantilla que rompió una sequía de 44 años al ganar el título en 2012, calificó la incertidumbre de "desgarradora" en el pódcast The Rest is Football.
El exjugador del Liverpool Jamie Carragher, cuyo club fue el gran rival del City en la última década, expresó una lectura distinta desde Sky Sports News: "Lo siento por los jugadores. muchos sentirán que gran parte de su carrera tendrá un asterisco o a mucha gente considerando sus éxitos una farsa", dijo, y agregó que a los futbolistas "se les dijo que todo estaba bien, que nunca llegaría a nada".
El patrón de la Premier League, Richard Masters, defendió el proceso en el comunicado oficial de la liga: la decisión "detalla cómo el club sistemáticamente infringió las reglas de la Premier League durante casi una década", afirmó, e insistió en el compromiso de la competición para actuar con rapidez y ofrecer certeza a la liga, los clubes y la afición. El City visitará Anfield el 11 de octubre para enfrentar al Liverpool, en un partido que llegará con el club aún a la espera de la resolución de su apelación.