El gol decisivo del Nashville llegó en una jugada de estrategia: un centro del argentino Cristian Espinoza que Woledzi remató para sellar el triunfo por la mínima diferencia en la cancha del Red Bulls. Con ese resultado, el conjunto de Tennessee llegó a 46 puntos tras veinte fechas disputadas, siete más que el Inter Miami (39), una ventaja que le permite mirar con mayor holgura al resto de aspirantes en el Este.
El Inter Miami se quedó en 39 unidades después de un partido en el que remontó de manera parcial gracias a Messi, quien anotó para poner adelante a su equipo tras el tanto inicial del Philadelphia Union, uno de los conjuntos con peor campaña en lo que va de temporada. Los locales igualaron en el complemento y sellaron el 2-2 definitivo, un resultado que prolonga el momento irregular del equipo de la Florida, que suma un solo triunfo en sus últimos seis encuentros.
La diferencia de siete puntos entre Nashville e Inter Miami plantea un escenario de mayor exigencia para el conjunto de Messi si aspira a pelear el primer lugar del Este de cara a la fase eliminatoria del torneo, los llamados playoffs de la MLS, que definen al campeón mediante cruces al final del calendario regular.
En la Conferencia Oeste el liderato cambió de manos. El Houston Dynamo se impuso 0-1 en su visita al Vancouver Whitecaps con un solitario gol del argentino Franco Negri anotado en la primera mitad, resultado que le permitió llegar a 38 puntos y desplazar del primer lugar a su rival, que se quedó con 37 unidades, aunque los canadienses todavía tienen un encuentro pendiente por disputar.
La jornada del miércoles también trajo la presentación de nuevas figuras. El chileno Alexis Sánchez debutó con la camiseta del CF Montréal en la victoria 1-2 sobre el Columbus Crew, ingresando en el minuto 79, apenas después del segundo gol del conjunto de Quebec.
En paralelo se produjo un duelo con sabor a fútbol europeo: Robert Lewandowski y Antoine Griezmann, ambos con largo recorrido en el balompié del Viejo Continente y de reciente arribo a la MLS, se enfrentaron en Orlando. El delantero polaco, hoy en las filas del Chicago Fire, marcó de penal en el minuto 68 para sellar el triunfo 1-2 de su equipo sobre el Orlando City, club en el que milita el atacante francés.
El técnico catalán Martí Cifuentes logró su primer triunfo al mando del Portland Timbers, que goleó 3-1 al San Diego. En el resto de la fecha, el Cincinnati derrotó 2-1 al New York City FC con un gol decisivo del brasileño Evander en el tiempo de descuento, y el New England Revolution goleó 0-3 como visitante al DC United gracias a un triplete del nigeriano Alhassan Yusuf.
El Atlanta United, dirigido por el argentino Gerardo 'Tata' Martino, se impuso 1-2 al Minnesota United, mientras que Toronto FC y Charlotte FC igualaron 3-3. En el Oeste, Los Angeles FC cayó 0-1 en su visita al Colorado Rapids y el Los Angeles Galaxy derrotó 1-0 al San José Earthquakes.
El Austin FC venció 1-2 en su visita al Seattle Sounders con goles del uruguayo Facundo Torres y del brasileño Guilherme Biro, y el Real Salt Lake cayó 3-4 frente al FC Dallas pese al tanto del español Sergi Solans, su noveno gol en la temporada.
La presencia de figuras como Messi, Lewandowski, Griezmann y Sánchez responde a la estrategia de la MLS de atraer estrellas consolidadas del fútbol mundial, una política cuyo antecedente más recordado se remonta a 2007, cuando el inglés David Beckham llegó al Los Angeles Galaxy y marcó el punto de inflexión en la proyección internacional de la liga estadounidense y canadiense.
Para el aficionado panameño, la competencia mantiene interés adicional por la trayectoria de futbolistas de la región en el torneo, en un país donde el fútbol de la Marea Roja convive con el béisbol, deporte de mayor tradición nacional, y con la historia de campeones que ha dejado el boxeo.
Con estos resultados, la MLS avanza hacia la recta final del calendario regular con un panorama más definido en el Este, donde el Nashville se distancia, y una pelea más estrecha en el Oeste entre Houston y Vancouver. Para el Inter Miami, el reto será revertir la irregularidad de las últimas semanas antes de que la distancia con el liderato se torne difícil de remontar.