La Oficina del Peregrino solo computa a quienes recogen el título a su llegada a la capital gallega, de modo que la cifra real de caminantes es mayor. De confirmarse la tendencia al cierre del ejercicio, 2026 marcaría el quinto año consecutivo con un nuevo máximo histórico, una racha sostenida desde hace una década que solo se vio interrumpida por la pandemia de covid-19, cuando las restricciones a la movilidad redujeron drásticamente el tránsito por las rutas entre 2020 y 2021.
La cifra que ahora se busca superar es la de 2025, cuando el Camino de Santiago cerró el año con 530,724 compostelas entregadas, la primera vez que se rebasó la barrera del medio millón de peregrinos acreditados en un solo ejercicio, según los registros de la propia oficina. Ese salto se explica en parte por el efecto rebote tras los confinamientos, que disparó la demanda una vez levantadas las restricciones.
El mes con mayor número de peregrinos en la historia de la ruta sigue siendo agosto de 2022, cuando se entregaron 85,755 compostelas, un pico que no ha vuelto a repetirse. Desde entonces, solo septiembre de 2025, con 81,535 peregrinos, y mayo de 2026, con 80,037, han superado el umbral de los ochenta mil acreditados en un solo mes, según los mismos registros, a la espera del cierre del presente ejercicio.
Rutas y procedencias que cambian
En la última década el Camino de Santiago no solo ha duplicado el número de peregrinos, sino que ha transformado tanto el origen de quienes lo recorren como la popularidad de sus itinerarios. El Camino Francés sigue siendo el más transitado, aunque su peso relativo ha caído: si en 2016 aportaba dos de cada tres peregrinos, hoy representa el 42.8 % del total, según los datos de la organización que gestiona el registro. El descenso se explica por el auge de otras rutas, en particular el Camino Portugués, que en sus dos variantes —la tradicional y la que sigue la línea de costa— suma ya un 39.1 %.
También ha cambiado el perfil de quienes recorren la ruta. Los peregrinos extranjeros, mayoritarios desde hace más de una década, se encuentran hoy en su proporción más alta hasta la fecha: apenas un 39 % de quienes completan el Camino son de nacionalidad española. Estados Unidos encabeza la lista de procedencias internacionales, con un 8.5 % del total, seguido de Italia, con un 7.7 %; Portugal, con un 4.6 %, y Alemania, con un 4.3 %.
La composición internacional confirma que el Camino de Santiago se ha convertido en un producto turístico-cultural que trasciende su origen religioso y atrae a visitantes movidos por el senderismo, el patrimonio histórico o la experiencia personal, más allá de la fe católica. Para el lector panameño, el fenómeno guarda cierto paralelismo con el auge del turismo religioso en América Latina tras la pandemia, aunque a escalas muy distintas: mientras la ruta jacobea mueve a cientos de miles de personas al año sobre una infraestructura centenaria, otros santuarios de la región operan sobre magnitudes menores.
El calendario jacobeo se rige por una norma litúrgica centenaria: un Año Santo o Xacobeo se declara cada vez que el 25 de julio, festividad del apóstol Santiago, cae en domingo, algo que ocurre con una periodicidad irregular de entre cinco y once años. El de 2027 será el primero en celebrarse en condiciones plenas desde el ciclo anterior, cuyo Año Santo, previsto para 2021, tuvo que extenderse excepcionalmente hasta 2022 por las restricciones sanitarias de la pandemia. Aquel Xacobeo alterado terminó por generar uno de los repuntes más marcados de la serie histórica, al concentrar en un solo periodo la demanda contenida de dos años.
El incremento sostenido de visitantes ha generado también advertencias sobre la capacidad de acogida de Santiago de Compostela, cuyo centro histórico está declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Vecinos y comerciantes de la capital gallega han expresado en los últimos años inquietud por los efectos de la masificación sobre el casco antiguo, un debate que se repite en otros destinos turísticos saturados de Europa. Las autoridades regionales y la organización eclesiástica encargada de la acogida de peregrinos no han anunciado hasta ahora medidas específicas de limitación de aforos de cara a 2027, más allá de reforzar la infraestructura de alojamiento y los servicios en los principales itinerarios.
De cara a los próximos meses, el indicador clave será el cierre estadístico de 2026, que la Oficina del Peregrino suele publicar en enero del año siguiente. Si la tendencia de crecimiento del seis por ciento se mantiene hasta diciembre, la cifra total podría superar ampliamente el medio millón de compostelas de 2025 y allanar el terreno para un Xacobeo 2027 que la propia región anticipa como el de mayor afluencia registrada en la historia de la ruta.