El proyecto surgió mientras ambos jóvenes practicaban fútbol y notaron que las medias antideslizantes disponibles en el mercado panameño no cumplían con la calidad que buscaban, mientras que importar opciones extranjeras resultaba costoso. De esa necesidad salió Lightning Pro, con diseños propios como el DryPro y el PrimeGrip, pensados para mejorar la durabilidad, la elasticidad y el agarre, aunque la fabricación no se realiza en Panamá.
"Nuestras familias siempre han tenido esa mentalidad de independencia y de crear sus propios negocios, y eso de cierta manera influyó mucho en nosotros", explicaron Reluz y O'Neill sobre el origen del emprendimiento, que arrancó como una alternativa para generar ingresos extra al terminar la escuela.
Antes de llegar al béisbol profesional, el producto ganó terreno en el fútbol panameño. Según los fundadores, la mayoría de los jugadores de la selección utiliza actualmente sus medias, entre ellos Adalberto Carrasquilla, Michael Amir Murillo, Andrés Andrade, José Luis Rodríguez, José Córdoba y Cristian Martínez, en la antesala de la gira que convocó a 27 jugadores, incluidos seis debutantes, bajo el mando de Christiansen.
El puente hacia las Grandes Ligas se tendió a través de Amaya, quien empezó a utilizar las medias durante los entrenamientos con los Cubs. El pelotero panameño confirmó cómo se dio el salto al vestuario del equipo de Chicago.
"Yo tengo dos años utilizándolas y las empecé a regalar a los muchachos, [medias] extras que tenía. A ellos les gustaron y se puso la orden grande para el equipo", relató Miguel Amaya, receptor de los Chicago Cubs.
Según relataron Reluz y O'Neill, fueron los propios jugadores quienes trasladaron a dirigentes de la organización su interés en que el equipo hiciera un pedido formal del producto. Poco después, una persona vinculada a los Cubs se puso en contacto con Lightning Pro para concretar la compra, un episodio que los fundadores describieron como inesperado para dos jóvenes emprendedores panameños.
Entre los peloteros de los Chicago Cubs que, de acuerdo con la empresa, han utilizado las medias figuran, además de Amaya, Pete Crow-Armstrong, Nico Hoerner, Moisés Ballesteros e Ian Happ. La retroalimentación positiva, señalaron los emprendedores, comenzó antes del pedido oficial, cuando Amaya compartió algunos pares con sus compañeros de equipo.
Para el primer envío a los Cubs, Lightning Pro preparó un empaque personalizado. "Queríamos que, al recibir la caja, no solo vieran unas medias, sino también la historia y el esfuerzo que hay detrás de Lightning Pro y de dos jóvenes panameños que lograron llevar su producto hasta una organización de la MLB", comentaron los fundadores sobre ese detalle.
La ruta de estos jóvenes se suma a la tradición panameña en el béisbol de las Grandes Ligas, que ha aportado desde figuras como Rod Carew y Mariano Rivera hasta el propio Amaya en la actual generación. "Para nosotros fue algo increíble. Somos dos jóvenes panameños que siempre soñamos con llevar nuestro producto al más alto nivel, y llegar a una organización de la MLB como los Chicago Cubs representa muchísimo", reflexionaron Reluz y O'Neill al recordar el proceso.
"Ha sido un camino difícil, pero también muy gratificante cuando ves hasta dónde puede llegar algo que comenzó como un sueño", concluyeron José Reluz y Carlos O'Neill, fundadores de Lightning Pro.